將導致全球變暖的二氧化碳直接從空氣中“抽走”，如同大海撈針一般;而從空氣中去除甲烷—— 一種壽命較短但威力更大的溫室氣體，則更加困難。

據《科學》報道，美國國家科學院、工程院和醫學院(NASEM)近日發布了一項報告，建議在3至5年內花費1.5億至4億美元研究如何去除甲烷，主要是回答捕獲在大氣中僅占百萬分之二的甲烷是否可行。

甲烷在全球變暖中的作用越來越受關注。科學家發現，甲烷排放量正在上升，預計本世紀還會增長。盡管目前甲烷濃度遠低于二氧化碳濃度，但這種氣體將陽光轉化為熱量的效率更高，其威力會在20年里比二氧化碳強80倍。

美國非營利組織“火花氣候方案”希望推動對甲烷等大氣污染物的研究。其執行董事Erika Reinhardt表示：“這是一個探索不足、資源匱乏的領域。我希望這份報告有助于突出其中一些研究需求。”Reinhardt沒有參與NASEM的報告，但她估計，全球用于甲烷去除研究的資金僅為1000萬美元。

迄今為止，科學家和政策制定者一直致力于阻止甲烷進入大氣，即嚴控石油和天然氣管道、垃圾填埋場等熱點地區的甲烷排放。但這些僅占近年來甲烷總排放量的21%。其余的排放有更廣泛的來源，如煤礦、畜牧以及自然來源——沼澤和融化的永久凍土等。

NASEM委員會主席、美國治理與可持續發展研究所首席科學家Gabrielle Dreyfus表示，這些來源的甲烷排放量不斷上升，加上人們在尋找更多控制全球氣溫的方法，可能會加大直接從大氣中去除甲烷的壓力。“我們在甲烷濃度和排放量方面希望達到的目標，與我們掌握的工具之間可能存在差距。”

該委員會強調了幾種潛在策略，包括研發濃縮和分解甲烷的設備、添加甲烷氧化催化劑、調整生態系統、增加空氣中的一些化學物質。這些策略將加速甲烷分解，縮短其約10年的自然壽命。

此外，該委員會還建議將資金用于更好地了解甲烷基本動力學，并呼吁讓公眾參與討論什么樣的技術是可以接受的。