從我國經濟發展對能源需求變化趨勢來看，大力開發可再生能源是從根本上緩解我國能源供需矛盾的重要舉措。水能在可再生能源中占據重要地位，我國水資源儲量豐富，開發技術成熟，開發水力資源，是滿足我國經濟持續健康發展，保障能源供應的有效手段。

加快水電開發是我國兌現對世界莊嚴承諾的必然選擇。

我國已對世界承諾，到２０２０年非化石能源占一次能源消費比重達到１５％左右。２００９年，非化石能源僅占一次能源消費的７％～８％，我國要隨著能源利用總量消費的增加，加大可再生能源的比重。

對此承諾，國內外相關機構作出測算，假定２０２０年我國能源消費量由２００９年的３１億噸標準煤增長到５１億噸標準煤，非化石能源占１５％，即７．６５億噸標準煤，折算成發電量是２．３５萬億千瓦時。其中水電至少占１．２萬億千瓦時，非水可再生能源１．１萬億千瓦時。１．２萬億千瓦時意味著水電發電量要在２００９年發電量的基礎上翻番。

但是，這個計算是非常樂觀的：其一，到２０２０年把能源消費總量控制在５１億噸標準煤，意味著２００９～２０２０年，能源消費年遞增率只有４．７％。而２０００年～２００９年，我國能源消費的年遞增率是７．９％，節能任務非常艱巨。其二，非水可再生能源發電量達到１．１萬億千瓦時，意味著我國十年左右的時間非水可再生能源發電量增長十倍，難度非比尋常。非水可再生能源完不成的發電量，還要依靠水電來完成，水電發展的任務非常艱巨。

加快水電開發，是加快區域結構調整，實現西部大開發目標的必然選擇。

水電站一般位于交通閉塞、經濟較為落后的地區，水電建設可使當地的交通條件得到有效改善，有利于當地城市化進程。電站建設需要的大量建筑材料和勞務，為當地相關行業的發展提供了機遇。建設期和運行期電站所繳納的稅金對地方經濟實力的增強也將產生重要的拉動作用。今后相當長一段時間內，我國待開發的水能資源主要集中在西南和西北地區，水電建設是我國實施西部大開發戰略的重要內容，開發西部豐富的水能資源在實施“西電東送”實現我國能源資源優化配置的同時，可使西部地區的資源優勢轉化為經濟優勢，促進西部地區經濟社會快速發展。

能源是事關我國經濟社會發展的一個重大問題，我國仍是一個發展中國家，發展是第一要務，發展是解決所有問題的基礎。以能源可持續發展支持經濟社會的可持續發展、在快速發展中保證區域協調發展，是緊迫而艱巨的任務。在全球面臨著化石能源日趨緊缺、能源價格持續走高的背景下，加快開發利用水電資源，加快西部水電資源開發，是我國在減少污染排放前提下保障能源供應安全的必然選擇，也是我國促進區域協調發展的必然選擇。