位于神木縣大柳塔鎮的神華神東大柳塔煤礦素有千萬噸井工煤礦“搖籃”和“先行者”之稱，因為它不僅是中國也是全世界第一個建成的1000萬噸和2000萬噸級井工煤礦。

國家實施西部大開發戰略10年來，以大柳塔煤礦為發端，在中國西部的北方橋頭堡神東礦區，雨后春筍般崛起世界最大的千萬噸礦井群，并成為支撐我國乃至全球第一個億噸級、兩億噸級井工煤炭生產基地的強勁支柱。

開建于上世紀80年代中期的神東礦區，開發初期基本沿用傳統煤礦的60、120萬噸井型設計、建設模式，井下采、掘、機、運、通照搬老礦區多盤區布置和軌道運輸等傳統工藝技術。在改革開放中走出國門的神東人，接觸到世界先進技術和理念，不斷解放思想、更新觀念，逐步形成安全高產高效礦井建設的新理念、新思路，通過引進、集成國際先進開采技術裝備和自主創新的輔助運輸無軌膠輪化、綜采工作面設備輔巷多通道快速搬家等先進工藝技術，全面革新礦井設計、建設模式，將大柳塔煤礦的建設規模由120萬噸先后提高到600、800萬噸。

在國家實施西部大開發戰略的第一年，大柳塔煤礦單井產量就達到920萬噸，2001年又一舉突破1000萬噸，成為全球第一座千萬噸井工煤礦。2003年，大柳塔煤礦在與相鄰的另一井口合并后，一礦雙井使這個礦的煤炭生產能力達到2076萬噸，成為全球第一座2000萬噸井工煤礦。

大柳塔煤礦1000萬噸、2000萬噸礦井模式，大大推進了神東礦區的千萬噸礦井建設。在短短幾年時間內，神東千萬噸礦井建設技術迅速得到推廣應用，按照國家產業政策要求通過對其它礦井和地方小礦的成功技改，先后建成10座1000萬噸、2000萬噸級特大型現代化煤礦，其它礦井的產能也多達數百萬噸。

神東的千萬噸礦井建設模式，從根本上改變了國內外井工煤礦的設計、建設理念與模式，尤為可喜的是在國內其它兄弟礦區催生出眾多千萬噸礦井，對我國大型煤炭基地建設產生了重要影響。