“我們的研究將有助于未來從大氣中發(fā)電產(chǎn)生替代能源。”研究的負責人費爾南多博士說，他的研究可能有助于解釋一個200年來懸而未決的難題——大氣中的電是如何產(chǎn)生和釋放的。“正如太陽能可以免費為人們提供能源一樣，這一充滿希望的新能源來源可以產(chǎn)生類似的效果。”

費爾南多和他的同事利用水接觸空氣中塵埃粒子的實驗室模擬實驗，證實了這一想法。他們使用二氧化硅和正磷酸鋁的微粒，這兩者均為空氣中的普通微粒，實驗表明，在高濕度環(huán)境下，二氧化硅顆粒帶負電荷而正磷酸鋁顆粒帶正電荷。高濕度是指空氣中的水汽水平高——蒸汽凝結(jié)并可見，類似于在潮濕的夏季開著空調(diào)的車和建筑物窗戶上的“霧”。

“這是明顯的證據(jù)，表明大氣中的水能夠聚集電荷并把它傳到與其接觸的物質(zhì)上去”費爾南多解釋說，“我們稱之為‘濕汽電流’。”他說，將來有可能開發(fā)收集器來獲取濕汽電流，類似于用太陽能電池收集陽光來產(chǎn)生電能一樣，并把它們連通到家庭和企業(yè)。正如太陽能電池在陽光充足的地區(qū)效能較高，濕汽電池組應安置在高濕度地區(qū)，如美國東北部和東南部的濕熱地區(qū)。

費爾南多說，類似的做法還可能有助于防止閃電的形成和激發(fā)。他設想在雷暴頻繁地區(qū)的大廈頂部放置濕汽電池組，它會將電荷從空氣中提取出來，從而阻止閃電時釋放出的電荷的形成。他的研究小組已經(jīng)在測試確定哪些金屬更適合于從大氣中獲取電能并防止雷擊。