據(jù)紐約時報報道，美國計劃投巨資興建名為“大西洋風能傳輸網(wǎng)”的海上風電傳輸骨干網(wǎng)，項目完成后將改變美國大西洋沿岸的電力傳輸版圖。

該水下傳輸線路位于大西洋海岸，總長約560公里，耗資50億美元。（1美元約合6.69元人民幣）谷歌公司和美國好能源公司（Good Energies）將各自購入項目37.5%的股權(quán)，輸電網(wǎng)還可能引入其他投資者。發(fā)起該項目的Trans-Elect公司總裁羅伯特·米切爾（Robert L. Mitchell）表示，按照目前擬持的股份計算，兩家公司在項目第一階段的初始投資將分別達到2億美元，并有望于2013年開始修建。

一些政府官員稱贊“大西洋風能傳輸網(wǎng)”的理念非常巧妙。業(yè)內(nèi)專家稱該項目很有希望，但同時也警告說，作為首個此類項目，輸電網(wǎng)可能遇到一系列不可預見的挑戰(zhàn)，諸如技術(shù)問題和成本超支等。

“大西洋風能傳輸網(wǎng)”主干電纜的傳輸能高達6000兆瓦，相當于5個大型核電廠的輸出能力。第一階段耗資18億美元，將于2016年初投入服務，其余部分最早于2021年完成。

即使不修建任何風電場，該項目也可以用于現(xiàn)有電力供應，將電力從成本低廉的弗吉尼亞州南部輸送到價格較高的新澤西州北部。新傳輸骨干網(wǎng)在為擁擠的北美電網(wǎng)分流的同時，也可以降低美國北部消費者的能源成本。目前，海上風電的成本遠高于煤炭和天然氣發(fā)電。但能源專家預計，美國各州為了達到可再生能源發(fā)展目標，對海上風力渦輪機的需求將日益增多。

環(huán)保組織塞拉俱樂部全美運動副主任梅琳達·皮爾斯（Melinda Pierce）表示了對新輸電網(wǎng)的支持，并認為該項目有望進一步開發(fā)海上風電的潛力。

位于淺水區(qū)的海上風電項目經(jīng)常遭到居民的強烈反對，人們認為其有損于海洋景觀。但Trans-Elect公司堅持認為，“大西洋風能傳輸網(wǎng)”將具有較小的視覺影響。

相比于工程問題或經(jīng)濟價值，該項目面臨的更多障礙還是來自于行政程序。特拉華大學（University of Delaware）海洋科學和政策學院威利特·肯普頓（Willett M. Kempton）教授舉例說，當美國內(nèi)政部最終對“大西洋風能傳輸網(wǎng)”頒發(fā)許可的時候，風能聯(lián)邦補貼計劃可能已經(jīng)過期了。

除此之外，弗吉尼亞州的民選官員過去也反對建設傳輸線路，認為這將使大西洋沿岸中部各州的電力價格平均化，可能增加弗吉尼亞州選民的電力成本。

但大西洋的風能儲備十分誘人，與太平洋陡峭的海岸不同，大西洋的海岸相對比較平緩。在美國五大湖區(qū)建設風電場非常困難，因為這些區(qū)域不僅水深，而且冬季會結(jié)冰，移動的冰塊可能會破壞風力發(fā)電塔。相比之下，大西洋海岸建設風電場較為容易。

美國東部各州的州長們都踴躍支持海上風力發(fā)電，并提議為風能富集區(qū)域建立傳輸線路。美國內(nèi)政部長肯·薩拉查（Ken Salazar）也曾表示支持風能，并討論建設海上“電力傳輸骨干網(wǎng)”的可能性。

在距海岸3公里內(nèi)各州可行使管轄權(quán)。Trans-Elect公司總裁米切爾表示，如果大規(guī)模建設海上風電場，一個只有4個連接點的骨干網(wǎng)有助于加快審批程序。如果建設成功的話，該骨干網(wǎng)將會減少后續(xù)項目的監(jiān)管負擔。

特拉華大學的肯普頓認為，“大西洋風能傳輸網(wǎng)”另外一個好處就是可以減少風電輸出的不穩(wěn)定性。他表示，風能越具有可預測性，其價值就越大。如果可預測性足夠的話，風力發(fā)電場完全有可能取代一些陸上發(fā)電設施，但他也警告說，風電的經(jīng)濟性仍不確定。目前，最大的障礙可能是海上風電的市場價格大約比陸上電力的價格高50%。而隨著市場環(huán)境的變化，諸如天然氣價格上漲或?qū)γ禾亢吞烊粴獍l(fā)電征收排放稅等，風電的經(jīng)濟性將有所改變。