川渝人利用天然氣有著悠久的歷史。早在兩千多年前的戰國時期，古人就在四川邛崍一帶鉆鑿鹽井的過程中發現了天然氣，并用其點火煮鹵鹽。這比英國人使用天然氣早13個世紀。

上世紀初到解放前，中國的地質工作者在川渝盆地進行了大量勘探，1937年從德國購買了1200米旋轉鉆機，1939年11月25日鉆成第一口井，日產天然氣14150立方米。抗日戰爭時期，重慶資源奇缺，四川油礦勘探處用高壓鋼瓶裝天然氣，做汽車和過江輪渡的動力。這是最早的天然氣工業化使用。

川渝天然氣發現最早、利用時間最長。四川盆地是我國第一口千米氣井誕生的地方，是世界第一個規模開發氣田建成的地方和最早掌握小口徑深井鉆探技術的地區。今天，四川盆地的“之最”仍然很多。它不僅是我國發現天然氣田最多(氣田氣藏達到300多個)和產氣層數最多(20多個)的地區，還是第一個產量過百億立方米的氣區，也是天然氣市場化最高的地區。

四川盆地天然氣田數量多、分布廣，通常被劃分為四個油氣聚集區，即川東氣區、川南氣區、川西氣區和川中油氣區。其中，川東和川南氣田和氣藏最多，約占總數的70%。川南氣田和氣藏規模較小，川東的大、中型氣田最多。四川盆地65%以上的天然氣產量來自川東地區。

川渝人很早就學會用天然氣點火煮鹽。這一煮就是兩千多年，但是天然氣資源沒有得到更廣泛、科學的利用。

改觀得從新中國成立說起。當時，國家對天然氣進行了系統勘探普查，四川盆地大量氣田被發現。1958年，毛澤東冒雨視察隆昌氣礦炭黑生產車間，并指示要進一步搞好天然氣綜合利用。這是毛主席生前唯一一次視察油田企業。

上世紀60年代，西南油氣田的天然氣逐步應用到城市工業、國防和軍工等領域。以威遠氣田的開發利用為標志，中國天然氣進入百姓生活中。1964年，威遠氣田發現后，黨和國家領導人鄧小平、彭真和李富春等先后到威遠氣田視察，鼓勵石油員工為國防、農業和三線建設做貢獻。

天然氣的規模利用離不開管道。1976年，中國第一條720毫米管徑長輸管道——威成(威遠至成都)天然氣復線建成，奠定了四川天然氣工業基礎。天然氣在化工、冶金、機械、電子等工業和民用領域得到廣泛應用，消費地區覆蓋重慶、成都、瀘州、自貢、江油和云南少數城市，帶動了周邊地區的經濟繁榮。但此后，川渝天然氣工業和產量進入了徘徊局面。

20世紀80年代后，川渝石油人加大勘探力度。川東和川西先后探明大規模天然氣地質儲量，發現新場氣田、平落壩等大儲量高產氣田，并相繼建成從川東經重慶、瀘州、威遠、德陽和成都等地連通整個盆地的輸氣管網。川渝天然氣工業開始快速發展。但此時，川渝天然氣消費僅限于川渝本土及周邊少數城市。

2004年，西南油氣田率先建成了全國第一個百億立方米氣區。當年年底，川氣終于出川了。川、渝、云、貴、湘和鄂六省市千余家大中型工業企業1200多萬戶居民，以及1萬多家公用事業單位，享受到來自四川盆地的“福氣”。然而，由于川、渝、云、貴對天然氣的需求增長迅速，不久前，西氣東輸二線天然氣進入忠武管道，“川氣出川”完成了它的歷史使命。

川渝是我國天然氣產業的一塊試驗田，充滿了成功的喜悅與失敗的教訓。作為我國最早大規模利用天然氣的地區，川渝成熟的區域市場，為我國天然氣事業發展留下了寶貴經驗。