近日，美國總統奧巴馬在馬里蘭州的一個教育活動上公布了2012年財政預算，“減赤”取代以往的“刺激”，成為新預算的核心。2012財年預算案連續第4年超過3萬億美元大關，達到3.73萬億美元。奧巴馬用新預算回應了幾周前在國情咨文中所作的承諾，清潔能源投資依然延續漲勢。

除了風電、太陽能，預算還對核能，特別是有望取代老舊火電站的小型核電站（SMR）給予大力支持。能源部還要求國會批準為核電行業新增360億美元的貸款擔保。路透社說，奧巴馬的預算案在送往國會的路上就已點燃戰火，在共和黨得勢的國會中，奧巴馬將面臨一場惡戰，但起碼在“360億美元”的問題上不會出現驢象之爭。

與此同時，預算提出了宏大的“減赤”計劃：未來10年削減萬億美元開支，并選擇首先拿化石能源補貼開刀，共和黨在預算公布當天即宣布，預算無法在國會通過的可能性“超50%”。

清潔能源再成贏家

奧巴馬在1月26日舉行的2011年國情咨文演講中曾承諾，美國政府將大力發展包括核能在內的清潔能源，力爭在2035年讓美國80%的電力供應來自清潔能源。奧巴馬的承諾在2012財年預算中得到充分體現。

雖然3.73萬億美元的預算額較2011財年下降了2.4%，但預算案中直接劃給美國能源部的295億美元撥款較前兩年則分別增加12%和4.2%。這筆撥款中將有80億美元直接用于可再生能源研發，與2010年相比，其中風電研發資金增加了61%、太陽能增加了88%、地熱投資更是大漲136%。

與之相對應的，則是化石能源研發預算削減31%，同時將美國化石能源辦公室的預算削減4.18億美元，對比2011財年預算額度驟降45%。《華爾街日報》說，奧巴馬的2012預算方案希望實現兩個議程的平衡：既要大幅削減聯邦支出，將聯邦政府開支占GDP的比例（預計今年將達11%）降低至上世紀50年代艾森豪威爾執政時的水平，同時要也投資于一些增強美國競爭力的項目。顯然化石能源不屬于“增強美國競爭力的項目”。

當前美國已連續10年面對赤字，奧巴馬宣布未來10年要削減逾1.1萬億美元聯邦開支，其中3/4將來自增稅或清除現有減稅措施得到的結余。針對2012財年，奧巴馬政府提議削減或關閉200個聯邦項目，從而節省開支330億美元。就化石能源而言，預算案計劃每年削減36億美元的煤、石油和天然氣補貼，同時減少對油氣勘探的資助。

核電備受寵愛

新預算中還有8.53億美元的專項資金將用于研發小型核反應堆。據美國能源部透露，這種小型核反應堆體積僅為傳統核反應堆的1/3，同時造價相對低廉，每座核反應堆的建設成本不超過20億美元，而目前美國傳統反應堆的造價已超過100億美元。美國政府對這些小型核電站寄予厚望，希望他們將來能夠取代老舊的火電站，成為電力供應的一個重要角色，但初期產品可能僅限于為美國的公共事業機構提供電力。有消息說，一旦預算在國會獲批，包括西屋在內的四家美國核電技術公司將隨即開展建設工作。

除此之外，能源部還要求國會批準為核電行業新增360億美元的貸款擔保，加上去年已在國會獲得通過的185億美元貸款擔保，美國足以完成6至8個大型核電項目。目前美國媒體一致認為，核電是國會中爭議最小的話題，360億美元的貸款擔保獲準的可能性很大。美國核能研究院（NEI）對政府在新預算中力挺核電表示滿意，并在一份聲明中說：“我們非常感謝奧巴馬政府對于核能的支持，將核能列為清潔能源組合的重要組成。”

核電在歐洲爭議巨大，但美國近些年來的情況則要好很多，特別是在減排的壓力之下，美國的政治環境并不排斥“零碳排”的核電。雖然部分民眾仍然擔心核電安全問題，但奧巴馬政府一直努力將核電納入“清潔能源”的范疇，國會中的兩黨議員基本都對發展核電持贊成態度，這也是美國人提出“核電復興”的大背景。但美國的核電站建設工作并不太順利，最大的障礙是成本高昂，在頁巖氣井噴式大開發和經濟疲軟的雙重沖擊下，核電的價格劣勢更加明顯。

但奧巴馬政府在新預算中對核電的支持已非常到位，可以預見的是，只要政治大環境不發生重大變化，曾經歷30年停滯的美國核電產業有望真正迎來一個新的發展高潮。

反對聲不絕于耳

每當奧巴馬政府推出 “傷害”傳統化石能源的政策，都會在政治上遭遇強大阻力，這一次也不例外。新預算在公布當日即遭到國會共和黨，甚至是民主黨議員的強烈抨擊。共和黨始終強調他們并不反對清潔能源，但美國的清潔能源發展絕不能以犧牲化石能源為代價，并放話稱這些帶有“歧視性”的預算在國會遭否的可能性“超過50%”。

共和黨參議員丹·考茨說，奧巴馬政府給出的預算不適用于任何人，只是“一串永遠不會實現的數字”。另一位被視為“溫和派”的共和黨參議員莉薩·穆爾科斯基則說：“我們必須弄清楚哪些項目真正需要資助，哪些項目僅僅是出于花錢的沖動，我相信這份預算沒有搞清楚這個問題”。與此同時，穆爾科斯基還嘲諷美國能源部是資金使用方面“最遲鈍”的聯邦機構，因為能源部在2009年的經濟刺激計劃中分得的大量資金至今還剩下65%（大約21億美元）。甚至于參議院能源委員會主席、民主黨人比加曼也反對削減化石能源研發補貼。比加曼表示，完全信任政府的清潔能源政策，但化石能源如果能得到充分研發，完全有可能變得清潔起來，“化石能源理應得到重視”。

《紐約時報》說，2012年是大選年，每一份大選年的財政預算總會引發激烈碰撞，這種時刻一些長遠看來利于美國經濟的決定，往往會受制于短期的政治利益。新預算能落實多少，還要看國會碰撞的結果。