為了替代汽油、柴油，又不與人爭糧、爭地，國內外開始在玉米、大豆、油菜等作物之外，以微小藻類為原料開發生物燃料，甚至造出了以藻類燃料為動力的飛機。在這股“藻類燃料”熱潮下，我國微藻能源方向的第一個國家重點基礎研究發展計劃“973”項目日前啟動。以華東理工大學為依托單位的項目組，計劃5年內構建一套規模化制備的集成系統，為微藻能源產業化奠定基礎，以期替代部分傳統油料和糧食類來源的生物燃料。

微藻能源制備過程示意圖

科學家發現，除了含油量較高的陸生植物外，利用微小藻類積累的大量油脂也可生產生物柴油。這種可再生能源，可直接利用現有交通工具的發動機及加油站等設施，熱值接近化石柴油，并對環境友好。據外媒報道，空客公司 “鉆石DA42”飛機已采用100％微藻生物燃料驅動，并在航展上完成首飛，首次證明藻類燃料可以獨立為飛機提供動力，且尾氣中的碳氫化合物只有化石燃料的1/8。就在這架飛機上天的同一個月，美國便正式發布了 《藻類生物燃料技術路線圖》，英國、澳大利亞等發達國家也紛紛啟動微藻能源科研項目，但迄今國內外尚無投入商用的微藻能源生產系統。

項目首席科學家、華東理工大學生物反應器工程國家重點實驗室李元廣教授介紹，此次微藻能源“973”項目已在嘉興科技城啟動，由國內十多家高校、科研院所及企業聯合組織實施，預期2015年實現微藻能源規模化制備中關鍵科學問題的重大突破，據此開發出低成本制備技術，在國際上占領微藻能源開發的制高點。

專家認為，微藻產油有望解決國內外生物柴油大規模生產中普遍存在的原料短缺問題。微藻產油用地面積少，可不占耕地，有望使我國廣闊的鹽堿地、灘涂等土地資源得到充分利用。同時，培養微藻還是一個碳減排過程，期間可大量吸收工業廢氣中的二氧化碳。據測算，我國每年柴油消耗量超過億噸，若全部以微藻為原料來生產能源，就可吸收數億噸二氧化碳。此外，因為氮、磷正是微藻生長所需的營養物質，若利用富含氮、磷的廢水資源，可大大節省廢水處理成本。