日本官員繼續努力應對周五地震后發生的該國最嚴重核事故，力圖控制危險的核反應堆過熱問題。為此，他們采用了史無前例的手段，用海水冷卻反應堆。

在被地震蹂躪的日本北部地區，大規模救援行動周日繼續進行，數萬名自衛隊員極力搜尋幸存者，更多遇難者遺體被找到，人們開始擔憂日本一處核電站發生的放射性物質泄漏。

日本內閣官房長官枝野幸男(Yukio Edano)周日說，相關工作在繼續進行，試圖關閉東京電力公司(Tokyo Electric Power Co.)福島第一核電站的兩座核反應堆。該核電站位于日本北部。

枝野幸男承認核電站的輻射水平升高，原因是有關人員在繼續排放有輕微輻射的蒸汽以降低密封裝置內的壓力，并使得冷卻水得以泵入封閉裝置內。

他周日說，繼續排放蒸汽的過程中，輻射水平升高處于預期范圍之內。

他補充說，因蒸汽排放而致的輻射泄露十分輕微。核電站運營方東京電力公司的管理人員早些時候說，輻射水平超過了法定上限，披露這一消息是由于法律的要求。

枝野幸男說，預計輻射水平會出現波動，并表示沒有健康方面的影響。

他說，隨著一號反應堆和三號反應堆繼續排放蒸汽，預計輻射水平會出現更多波動。

政府高層官員向全國民眾保證說，福島第一核電站一個反應堆周六發生的爆炸只是毀壞了其外圍混凝土建筑的 壁，反應堆及其周圍密封裝置完好無損。

枝野幸男在周六的新聞發布會上說，最新的爆炸不會導致重大輻射泄漏。預計通過史無前例的向密封裝置內注入海水的措施，我們能夠控制住這座核電站。他說，海水中還將加入硼酸，以對抗核反應可能升高的情況。

與此同時，東京電力公司說，附近的另外一座核電站福島第二核電站的四座反應堆周六出現壓力上升。有關方面宣布進入緊急狀態并下令進行預防性的疏散。政府此前下令東京電力公司從反應堆釋放“可能帶有輻射的氣體”，但尚未證實核電站周邊有輻射升高的情況。

國際原子能機構(International Atomic Energy Agency)說，已做好準備，如接到請求將提供援助。所有其他運營核電站的日本電力公司均稱其設施運行正常。

另一方面，東京電力公司的文件顯示，該公司此前對福島第一核電站所作抗震測試的最高強度低于此次地震的實際強度8.9級。東京電力上一次對第一核電站所作的安全測試是依據該公司認為可能出現的最強地震進行的，但這一強度遠低于上周五地震的實際強度。上述信息來自東京電力2009年和2010年的的“福島第一和第二核電站最新安全措施”相關文件。道瓊斯通訊社看到了上述文件。

東京電力在文件中說，7.9級是他們在對福島第一和第二核電站進行安全測試時假設出現的最高地震等級。

據該公司文件，這兩座核電站所在地以東海域的三個地質構造板塊一帶同時出現的地震活動不會超過7.9級。周五地震的震中正是位于這一區域。

該公司的測試模型部分是甚于該地區此前的地震活動，包括1938年5月的一次7.0級地震和同年11月5日同時發生的兩場地震，分別為7.3級和7.5級。

東京電力公司相關管理人士沒有立即回復記者要求置評的電話。

容納受損核反應堆的建筑物周六下午垮塌，并冒出滾滾煙霧，官員們對此的反應是將疏散范圍擴大到核電站周圍12英里的區域，并說他們正準備儲備碘“以防萬一”。

在核電站發生爆炸后不久，核反應堆外的輻射水平上升到了1,015毫希，這相當于一天內遭受的輻射量達到一整年的最高允許水平。此后這一輻射水平急劇下降。枝野幸男說，爆炸原因是氫氣從出現高蒸汽壓的核反應堆泄漏到密封結構內。

據日本廣播機構NHK報道，爆炸時處在核電站附近一高中校園內的三個人已被證實受到了核輻射。NHK說，他們受到的輻射沒有影響到其身體狀況。NHK還說，爆炸時還有約90人也在這一校園內，他們可能也遭受了核輻射。上述這些人都將從事故核電站附近地區疏散出去。

周六早些時候，東京電力公司采取了應急措施來避免受損核電站發生熔解，這一核電站受到了日本東北地區周五地震及隨后大海嘯的破壞。該公司一位發言人說，這些措施似乎正在降低核反應堆容器內積聚的危險壓力水平。但對于在降低核反應堆內溫度方面所取得的進展，這位發言人和政府官員都不愿詳細討論。

發生事故的核電站距離東京150英里。

東京電力公司曾說，核反應堆的核心部分有發生熔解的危險，因為此前的地震導致反應堆冷卻水供應系統電力中斷。這相應地有可能導致反應堆核心部分的溫度升高，從而導致反應堆出現熔解并釋放出放射性物質的危險。

東京電力公司一位發言人說，由于海嘯導致核電站冷卻系統失靈，核反應堆的一部分燃料棒已經暴露出來。核燃料棒通過核反應產生熱量。

日本首相菅直人（Naoto Kan）周六晚間在一個新聞發布會上說，周五地震所引發海嘯的規模遠遠超過我們此前的預想；我們原本有一個以備在核電站出現故障時啟用的備用系統，但這次卻是這一備用系統出了問題。

1979年，冷卻水流失導致美國賓夕法尼亞州三里島核電站的核反應堆接近熔解，引發了美國歷史上最嚴重的核事故。

如果無法重新注入冷卻液，其結果可能就是所謂的反應堆熔解現象：過熱的溫度會熔解反應堆外殼，導致放射性物質釋放。反應堆中的密封室本可以防止任何放射性物質泄露，但總有一種可能是，地震可能會造成裂縫或破壞圍護系統。

日本政府周五宣布核電站進入緊急狀態，并下令疏散該地區數萬名居民。周六，官員逐漸擴大疏散范圍，在周六晚上將疏散半徑擴大到20公里。超過10萬人會受此影響。

在福島第一核電站，地震發生時正在運行的三個反應堆按設計要求已經關閉，但由于冷卻系統故障，反應堆內部的壓力在積聚。

在日本，核問題尤其令人不安。日本共有56個核反應堆，提供全國約20％的供電。受此次地震影響，11座核反應堆以及數十座傳統的火電站和水電站已經關閉，導致數百萬人失去電力供應。

為了應對由于反應堆關閉預計會出現的嚴重電力短缺，東京電力公司一位發言人說，該公司呼吁工業用戶停止或減少運營，省出電能，保障家庭用戶的電力供應。

當核電站失去電網的電力供應時，現場應急發電應該能提供備用電源。但福島第一核電站的一些柴油發電機由于受地震過后的海嘯影響，很快便不能工作了。專家說，這迫使核電站用電池給其中至少一個反應堆的關鍵儀器與控制設備提供電源。

這個核電站的反應堆使用一種非常特殊的冷卻系統──叫作反應爐爐心隔離冷卻系統（called the Reactor Core Isolation Cooling system）──來排出余熱并運行一些關鍵系統。但專家們說即使是該系統和電池也未能提供所需的電源，這也迫使核電站管理人員必須盡快找到額外的電源。

專家說，自2007年7月的一次地震重創了全球最大一座核電站之一──柏崎刈羽（Kashiwazaki-Kariwa）核電站之后，東京電力公司就改進了流程和通訊。那次地震之后，整個柏崎刈羽核電站關閉了21個月，其中一些反應堆至今還未重新投入運行。

2007年地震之后，東京電力公司由于對應對柏崎刈羽核電站的問題一直保密，而受到批評。該公司還拒絕了國際原子能機構（IAEA）的檢查和援助請求。

在2007年的地震中，柏崎刈羽核電站遭受的地震強度超出了設計上限，這也使人們對監管機構和核電站做出的震級假設提出了質疑。從廢燃料冷卻池中流出的廢水帶有放射性物質，這些廢水最后流入了日本海。