繼2號和5號機組接通電源后，工作人員在21日為日本福島第一核電站1號機組和6號機組接通外部電源，其他機組的外部電源供應也有望在近期陸續接通，從而重啟冷卻系統。對此，日本首相菅直人表示，情況已逐步有所“進展”。

工作人員20日下午首先為2號機組接通外部電源。東京電力公司原本計劃在21日也為3號機組接通外部電源，但3號機組所在建筑當天一度冒出稍顯灰色的煙。由于不清楚原因，工作人員以及消防隊員等不得不撤離。東京電力公司表示將視22日情況重新開始作業。

日本內閣官房長官枝野幸男在當天的記者招待會上說，反應堆所在的建筑內部有各種可燃物，他認為現在還無法斷定反應堆出現了問題。東京電力公司則指出，3號機組冒煙后，核電站院內監測到的放射線劑量幾乎沒有變化，3號機組反應堆安全殼內的壓力表也沒有大的變化。

2號機組的建筑當天也冒出白煙，但東京電力公司已證實白煙是水蒸氣，并非來自反應堆堆芯或乏燃料池。

東京消防廳當天為4號機組進行的注水降溫作業則相對順利。據日本廣播協會報道，消防廳使用了中國三一重工集團援助的一輛特殊水泵車，可利用長臂遠距離向機組注水，由于使用效果很好，在日本方面要求下，三一重工將再提供一輛類似的水泵車，預計在24日能運抵日本大阪，隨后可赴核電站現場開展注水作業。

經過多天的注水降溫作業，核電站6個機組的表面溫度目前全部低于100攝氏度。日本防衛大臣北澤俊美表示，日本自衛隊利用直升機搭載一種紅外裝置對福島第一核電站各機組表面溫度進行測量的結果顯示，1號至6號機組表面溫度分別為58攝氏度、35攝氏度、62攝氏度、42攝氏度、24攝氏度和25攝氏度。

對于目前的核事故狀況，日本首相菅直人表達了樂觀態度。據日本廣播協會報道，菅直人當天在日本政府的緊急災害對策總部說：“盡管現在尚未進入擺脫危機狀態的階段，但是擺脫危機的光明已依稀可見。”

他還說，為避免出現進一步災情，希望有關方面無論如何都要“咬緊牙關堅持到最后，不要松懈”。

而國際上對于日本核事故的最新進展仍然非常謹慎。國際原子能機構總干事天野之彌21日在維也納舉行的該機構理事會特別會議上重申，福島第一核電站的情況“仍然嚴重”，但“我們也開始看到一些比較積極的進展”。

法國輻射防護與核安全研究院（IRSN）則在一份聲明中表示，日本方面利用海水為福島核電站的反應堆和乏燃料棒降溫的緊急措施可能會使鹽在這些設備上的結晶不斷積聚，最終可能影響對反應堆堆芯的冷卻，并增大閥門被堵塞的幾率。