在完成“十一五”節能目標的過程中，很多地區主要是采用了行政手段，基于市場的經濟手段用的比較少。前段時間各地紛紛拉閘限電就是其最典型的表現。行政手段與市場手段相比較，優點是見效快，不足是代價高、不可持續。

從實現國家“十二五”建設資源節約型環境友好型社會的戰略目標及應對全球氣候變化的需求等方面看，迫切要求盡快形成一套基于市場手段符合經濟規律的節能量交易的機制。

事實上，在國際碳交易受全球金融危機的影響行情直落時，國內環境交易市場正在醞釀一種新的金融產品——節能量交易。如果設計完善，節能量交易機制可以幫助中國不降低人民生活水平、保持經濟持續穩定較快發展的同時實現節能降耗目標與履行國家承諾。

節能量交易機制是指，采用上限與交易機制，通過與未來一段時期經濟發展增速與目標相匹配的節能量上限，然后在各參與主體之間分配節能減排配額，允許節能量超額主體與節能量未超額主體之間進行配額單位交易的一個市場手段。

國際上有許多運用上限與交易機制的成功案例，最成功的就是美國酸雨計劃中的SO2交易機制和歐盟溫室氣體排放交易機制（EUETS），其中很多有益的經驗可資借鑒用于節能量交易機制設計。

2005年，歐盟成員國如法國、意大利也提出了通過授予證書資質以控制能源消費的做法，此證書資質可在市場上進行交易。它與傳統的期貨交易產品有區別，本質上是基于政府的證書交易。這一白色證書資質，將市場參與資格與政府資質結合起來實行配額制度，在某個區域內不是通過行政配置手段，而是通過環保部門發放證書，借以控制能源消費總量，最終以市場交易的方法將配額配置在有需求的企業當中，以最低的社會成本達到節能的目的。

在節能量交易機制設計上，首先要確定節能量交易的上限。這個上限就是五年規劃中的能耗下降目標。這個目標確定之后，第二步是對能耗單位即參與主體進行配額分配，第三步則是進行節能量的計算、交易和結算。

節能減排參與主體為了完成目標，很多參與主體就會競價購買，競價行為將抬高節能量價格，反過來激勵參與主體進行節能降耗，迫使企業進行技術改造和升級。

節能量交易機制的作用是顯而易見的。眾多參與主體努力實現節能減排，從而保證其能耗水平在配額之下，否則將不得不去節能量交易市場上購買配額以彌補其賬戶的虧空。這將促使一些參與主體使用節能技術，并提高管理效率。節能降耗的成本較高的參與主體將用低于節能成本的價格購買節能量來抵消其虧損。而節能減排降耗成本很低的主體則有動機進行節能活動以出售正的節能量，從而獲得收益。通過這一交易機制，節能減排將成為一個自發進行的過程，將有利于實現未來五年的節能減排目標。

盡管節能量交易有種種好處，但是其發揮作用必須具備幾項條件：一是上限設定不能過低，節能減排成本低的參與主體就缺少激勵參與交易；二是配額分配必須科學、公正，否則將易引發機制混亂；三是預期價格和實際價格不能過低;四是違反規則的參與主體將遭受嚴厲處罰，以震懾擾亂市場的行為。節能量交易機制離不開法律法規的保護和規范，對違反交易規則的機會主義行為必須加以懲戒，如此方能形成真正有約束力的市場機制。

中國已在政策層面上試圖推行節能量交易，盡管諸多問題有待進一步研究，并在實踐中逐步解決，但在不降低人民生活水平的基礎上，節能減排的機制創新顯得無限重要。在節能降耗的大趨勢下，為實現我國經濟社會可持續發展，達到具有挑戰性的節能總目標，一個科學、可行的節能量交易機制是非常必要的。