美聯社采訪幾十名日本政府官員、核電站工人和核電專家，調閱成百上千頁新近公開的文件，本月3日揭秘福島第一核電站出現險情最初24小時的事態進展。記者發現，日本政府和東京電力公司在應對之初準備不足、困惑忙亂、沒有坦率面對公眾、不能果斷作出決定，為后續搶險“設下基調”。

政府“蒙著眼睛飛行”

3月11日下午，強震觸發海嘯后，政府工作組經由航拍照片和視頻得知一些沿海村莊徹底消失在海水中。大學時代主修應用物理學的菅直人隨即把注意力轉向已經運行40年的福島第一核電站。據首相高級顧問下村健一(音譯)回憶，菅直人較早意識到這座核電站可能不妙，要求立即評估狀況。然而，東京電力公司陷入混亂，辦公室電話無人接聽。美聯社評論，震后最關鍵的幾個小時內，政府無從獲取電站的確切信息，處于“蒙著眼睛飛行”狀態。

核電站一切不再正常

地震后不到一分鐘，1號、2號和3號機組在自動保護系統作用下停止運行。監控人員發現，電站內越來越糟糕，惡化速度以分鐘計。地震后，工人佐藤看到休息室內的空調和電視機砸壞，廠區內不少建筑嚴重受損。工人河野登上一個小山頭，回頭看到機組廠房冒出黑煙，心知應急柴油發電機已經啟動。下一刻，他卻看到海水從遠處涌來，沖毀廠區防波堤，侵入廠房，一直涌到山腳下。河野目瞪口呆：一切都不再正常。

泄漏兩小時政府不知

截至當天傍晚，19時45分，內閣官房長官枝野幸男在一場新聞發布會上說：“沒有輻射泄漏，今后也不會泄漏。”他錯了。最新公開的內部文件顯示，17時30分、即那場發布會前兩個多小時，廠區內檢測出輻射異常。第二天7時，菅直人搭直升機抵達核電站。他身穿藍灰色工作服，脖系輻射測量儀，乘小客車前往指揮中心。工人或忙于作業，或過度疲倦，懶得向菅直人打招呼。