核燃料汽車動力設計圖（資料圖片）

原油不斷地減少，為了解決可預期的能源危機，車商正在著手研究替代動力。據美國媒體13日報道，美國科學家查爾斯史蒂文斯正在研發用核燃料釷發電的汽車，只要8克釷，就相當于6萬加侖的汽油，足以讓悍馬車跑96萬英里，只需充電一次就能撐到車子壞掉。這種釷動力車預計將在2014年推出。

原理

利用鐳射加熱釷產生電力

“釷”是核能發電的燃料之一，與“鈾”相比儲量豐富、狀態穩定，只要經過加熱就可以產生高熱能。美國鐳射功率系統公司首席執行官查爾斯史蒂文斯表示，有研究人員成功的利用鐳射加熱“釷”，產生電力驅動迷你渦輪，制造出超強發電機。目前，只需要進行一些修改，釷就可以用于使用蒸汽輪機和發電機產生動力的汽車，從而取代汽油發電。預計2014年就將推出這種有前途的利用核燃料“釷”作為電力的汽車，到時，汽車對汽油的依賴將大大減少。

方便

汽車終生只需充電一次

史蒂文斯表示，1噸的“釷”能制造出10億瓦的電，足以維持一年的供電，利用釷作為汽車電力，只有8克就相當于加了6萬加侖的汽油，足以讓悍馬車跑96萬英里，只需充電一次就能撐到車子壞掉。

從汽油到混合動力、電力和乙醇汽油，汽車燃料經歷了一個漫長的過程。除了價格原因以外，最重要的原因就是有些燃料使用起來比較不便，乙醇汽油或電池充電比用汽油要麻煩很多。史蒂文斯的技術則會改變這個規則，只需充電一次就能撐到車子壞掉，你不需要再花錢購買任何燃料，既經濟又方便，這也是釷動力車的最大賣點。史蒂文斯說：“由于釷存儲了相當大的潛在能量，1克釷等于7500加侖（28391升）的汽油。因此，僅需使用8克釷，就意味著您的汽車永遠不需要再加汽油。”

環保

釷輻射小，不排放廢氣

在日本地震海嘯所引發的核危機發生之后，一時間，人們談核色變。一提到核，人們就會想到核輻射。因此，很多人會認為釷動力車肯定很危險，會有輻射，會爆炸。

釷絕對比鈾安全很多，它在發電過程中也只產生相當于傳統核電站0.6%的輻射垃圾，更重要的是，用釷建造的反應堆不必擔心堆芯熔毀。史蒂文斯表示，釷的放射性不大，會有輕微輻射，但用鋁箔包嚴就不會產生任何輻射，因此，周圍的動力裝置會使用不銹鋼材料。同時，由釷產生電力的汽車比較環保，完全不會排放任何廢氣。釷動力汽車不會產生二氧化碳，這意味著它是一種清潔能源，使用釷能源不會產生碳排放問題。

預測

釷動力車有望2014年推出

早在2009年凱迪拉克就推出用釷發電的概念車，但因技術尚未成熟，始終都還是個概念，不過隨著技術的成熟，世界首輛釷動力汽車有望在2014年推出。

史蒂文斯稱，除了研發成本，釷動力汽車現在遇到的問題，就是怎樣研發出足夠小的微型渦輪機。這種微型渦輪機能裝到汽車上，又能提供足夠的電力來發動汽車。

如果釷動力車推出，汽車對汽油的依賴將大大減少，但釷動力車的普及仍然會面臨很多問題。

首先，它如何消除人們的“核恐懼”？第二，這肯定需要數百萬美元去研發和生產，造價一定不菲，普通消費者能否有能力購買？第三，會不會產生核泄漏？

■名詞解釋

釷不能造核武

釷能源比核能鈾更安全更強大。據報道，一噸釷可以提供相當于200噸鈾，或者350萬噸煤所提供的能源，而世界上已知的釷元素儲量可以至少為世界提供1萬年的能源支持。

相比核能鈾而言，釷易于進行濃縮與提純，因此成本比較低，比鈾更安全更環保。既然釷元素有著這么多優勢，為什么一開始要用鈾元素呢？因為釷可以取代鈾用來發電，也只會產生少量的輻射物質，但它無法用于核武器制造。而鈾元素可以用來制造核武器，因此，人們一開始不會想到去研究一種不能用作武器的物質。這也是釷沒有受到重視的歷史原因。

釷是一種放射性金屬元素，以化合物的形式存在于礦物內，通常與稀土金屬聯系在一起。經過中子轟擊，可得鈾233，因此它是潛在的核燃料。印度的釷儲量位列全球第一，大致占到世界總儲量的1/4，中國的釷儲量位列全球第二。在日本地震海嘯所引發的核危機發生之后，中國、印度等國家紛紛開始利用釷資源發展核能。