建立月球基地和登陸火星早已被各航天大國列入了發展計劃，但目前還有一個難點仍未突破，那就是電力供應。據美國太空網8月30日報道，日前，美國能源部愛達荷國家實驗室的科學家設計了一種只有手提箱大小的原子能發電裝置，并計劃于明年制造出原型。由于其體積小，耐久性強，將有望為建立月球基地以及登陸火星等任務提供電力支持。

負責該項研究的詹姆斯·沃納說，雖然這種便攜式反應堆的發電量無法與傳統核電站相提并論，但能滿足8座普通住宅的用電需求。而小巧的尺寸更賦予了它不少大型發電裝置所無法企及的優勢：這樣的發電裝置更加靈活，可以放置在行星上無人居住的隕石坑或洞穴里；此外，由于外形小巧、容易移動，對經常需要移動的太空工作而言更是極為適合。

沃納稱，美國航空航天已經為這種便攜式發電裝置設想了幾個潛在應用領域，如將用其驅動氧氣和氫氣發生器，或為各種車輛和設備充電等。該團隊計劃明年建造一個原型以測試其功能。

宇航員目前使用較多的供電裝置是太陽能電池，通過光電轉換為交通工具或其他設備補充電力。但即便是在太空中，光源也不是完全可靠的，相比之下，核電裝置更為可靠、電力供應也更為充足。

由于有切爾諾貝利事故和福島核事故在先，不少人對核能利用仍然心有余悸。但沃納稱，這種便攜裝置不會存在類似問題。他說：“相對于大型的核電站，這種便攜式反應堆功率極低，不會有熔毀的危險，因此安全系數也要高得多。即便出現緊急情況，反應堆也能夠自動關閉，對此完全不必憂慮。”

雖然美國國家航空航天局已經結束了其航天飛機計劃，但沃納表示，這不會對他們的項目產生影響。因為運載火箭也同樣適合這類裝置的運輸工作。他樂觀地認為，一旦該裝置完成后，美國國家航空航天局就會允許他們將其送入太空以進行相關測試。