20世紀50年代以來，由于全球人口規(guī)模的急速增長，各種能源被過度開采使用，以高消耗低產出為主要特征的經(jīng)濟增長模式導致世界資源環(huán)境問題日益嚴重，全球變暖、溫室效應已成為國際社會面臨的嚴峻挑戰(zhàn)。尤其是2008金融危機后，低碳經(jīng)濟被認為是帶動世界經(jīng)濟實現(xiàn)新一輪增長的主要力量。

所謂低碳經(jīng)濟，是指主要以低能耗、低排放以及低污染為基礎的經(jīng)濟模式。它包括以下幾方面內容：首先是節(jié)能減排，提高能源利用率；其二是發(fā)展清潔能源，改善能源消費結構；其三是削減二氧化碳的排放量，實現(xiàn)碳利用技術的進步。

低碳思想在二十年前就被提出，在1997年制定的《京都議定書》以法規(guī)的形式將溫室氣體減排納入國家政策，而后世界各國也陸續(xù)簽約承諾逐漸改變經(jīng)濟發(fā)展方式，限制本國溫室氣體的排放，努力實現(xiàn)經(jīng)濟發(fā)展與環(huán)境資源保護的協(xié)調發(fā)展。尤其2009年底，哥本哈根全球氣候大會使得低碳經(jīng)濟作為一種新的發(fā)展模式再次受到世界各國的普遍關注。不少專家紛紛發(fā)表觀點，認為低碳經(jīng)濟會實現(xiàn)經(jīng)濟社會發(fā)展與生態(tài)環(huán)境保護“雙贏”，很可能進一步影響全球經(jīng)濟的趨勢和方向。在具體操作上，世界各國采取的解決方式不同，但是效果卻是殊途同歸的。

2001年英國便在全球率先推出并開始征收氣候變化稅，因此低碳經(jīng)濟起源于英國。2003年英國又在《能源白皮書》中提出用低碳基能源、低二氧化碳的低碳經(jīng)濟發(fā)展模式的重要性。2008年，英國頒布實施的《氣候變化法案》成為世界上第一個為溫室氣體減排目標立法的國家。英國政府一直致力于發(fā)展低碳經(jīng)濟，力爭實現(xiàn)到2050年達到減排80%的目標。整體來說，英國著力發(fā)展低碳技術，制定了積極的低碳發(fā)展目標和計劃，并積極對產業(yè)、能源等政策進行調整，初步形成了以市場為基礎，以政府為主導的，以社會全員為主體的低碳發(fā)展模式。

2009年美國出臺了《美國復蘇與再投資法案》，將發(fā)展新能源作為重要內容。其中戰(zhàn)略包括2015年前將新能源汽車的使用量提高到100萬輛，今后10年內，美國每年投資150億美元去創(chuàng)造500萬個新能源、節(jié)能和清潔生產就業(yè)崗位，利用傳統(tǒng)的制造中心改裝為綠色技術發(fā)展和應用中心等。同年6月，美國又通過了《美國清潔能源與安全法案》，提出建立美國溫室氣體排放權限額—交易體系的基本設計，法案中包括對高碳經(jīng)濟征收6000億美元的排放稅以補貼新能源，每年出資數(shù)百億美元幫助發(fā)展中國家獲得清潔能源等重要內容。因此，金融危機讓世界重歸理性，發(fā)展低碳經(jīng)濟已經(jīng)成為美國應對危機、促進就業(yè)、推動經(jīng)濟復蘇的重要途徑。

2006年在日本出臺的《國家能源新戰(zhàn)略》中提出從發(fā)展節(jié)能技術、降低石油依存度、實施能源消費多樣化等多個方面推行新能源戰(zhàn)略的建議。2008年7月，日本政府公布了“低碳社會行動計劃”草案的具體內容，進一步促進落實低碳社會戰(zhàn)略。2009年4月，日本出臺新的經(jīng)濟刺激計劃，首次將發(fā)展太陽能列入日本經(jīng)濟刺激計劃中，并力爭在今后3～5年的時間里加速建造節(jié)能型建筑，爭取到2019年有50%的房屋達到節(jié)能要求。這一低碳社會戰(zhàn)略的實施會擺脫對外國石油的依賴，削減溫室氣體排放，增加日本的相關就業(yè)崗位，最終成為促進日本經(jīng)濟發(fā)展的新增長點。

近年來，歐盟采取了一系列有力的措施推進低碳能源和低碳技術的發(fā)展，力圖在全球應對氣候變化行動中發(fā)揮主導者的角色。歐盟委員會也宣稱將在2013年之前投資1050億歐元支持建設歐盟地區(qū)的低碳經(jīng)濟，促進就業(yè)，保持經(jīng)濟增長。

另外，一些發(fā)展中國家也積極行動起來，作為發(fā)展低碳經(jīng)濟的踐行者。主要以印度和中國為例。

印度過去20年的GDP增長都在8%以上，但能源消費只增長4%。近年來，印度主要采取兩端治理方式，具體表現(xiàn)在源頭上積極發(fā)展新能源，在末端積極開展植樹造林行動來有效降低二氧化碳的排放。總之，印度在實現(xiàn)低碳發(fā)展方面取得了一些可喜的成績。

作為世界上最大的發(fā)展中國家，2008年金融危機中，中國政府從擴大內需的4萬億元人民幣投資中，直接投資210億元人民幣用于節(jié)能減排等相關項目。2009年溫家寶總理在丹麥哥本哈根峰會上鄭重承諾，到2020年中國二氧化碳減排量達到40%～45%，這一切說明中國加快淘汰高能耗，高污染的落后產能，推進節(jié)能減排的科技創(chuàng)新從而進一步發(fā)展低碳經(jīng)濟的決心。

2011年，由亞太總裁協(xié)會與中國吉林省人民政府聯(lián)合主辦的世界產業(yè)領袖大會在長春市隆重召開，大會主題為“新一輪全球經(jīng)濟結構調整下的國際科技與產業(yè)轉移”，大會期間，著名國際經(jīng)濟學家、亞太總裁協(xié)會全球執(zhí)行主席鄭雄偉，特別指出：在當今世界經(jīng)濟全球化和能源危機形勢下，低碳經(jīng)濟是一種全新的經(jīng)濟發(fā)展模式，世界各國應該積極開展新能源開發(fā)、節(jié)能技術、智能電網(wǎng)等研究來實現(xiàn)低碳經(jīng)濟的轉型，發(fā)揮其帶動世界經(jīng)濟實現(xiàn)新一輪增長的作用，帶動一大批相關行業(yè)進步，推動經(jīng)濟可持續(xù)發(fā)展。