世界核電技術(shù)的發(fā)展軌跡并非一條直線，而是在經(jīng)歷二次嚴(yán)重核事故(美國三哩島、前蘇聯(lián)切爾諾貝利)之后發(fā)生了斷裂；上世紀(jì)末的最后20年里，發(fā)達(dá)國家的核工業(yè)界在對付嚴(yán)重事故的核安全方面所作的努力是巨大的，向市場推出一批被他們稱為“第三代”的新產(chǎn)品。

雖然國外核工業(yè)界在改良壓水堆的基礎(chǔ)上推出了所謂的“第三代”技術(shù)，但由于要實現(xiàn)革命性的“固有安全(在任何情況下堆芯都不會熔化的反應(yīng)堆)”，以美國為首在新世紀(jì)之初，合力發(fā)起促進(jìn)新一代核能系統(tǒng)技術(shù)開發(fā)的浪潮，明確支持研發(fā)“第四代”核電技術(shù)。

1999年，美國政府提出了“第四代核能系統(tǒng)”的概念，其中對核電站的最根本要求就是要達(dá)到“固有安全”。對核電反應(yīng)堆安全性的要求是不再需要電站以外的應(yīng)急響應(yīng)，也就是不再會發(fā)生堆芯熔化事故導(dǎo)致的大量放射性外泄。

恰恰是這種技術(shù)革命的潮流更會產(chǎn)生對引進(jìn)路線的質(zhì)疑——中國實際上在第四代核電技術(shù)的發(fā)展上走在世界前列，甚至領(lǐng)先于美國。

2002年，國際權(quán)威期刊《核工程和設(shè)計》(NuclearEngineeringandDesign)發(fā)表了介紹中國清華大學(xué)10兆瓦模塊式高溫氣冷堆(theHTR-10)的專刊。該刊主編、模塊式高溫氣冷堆概念原創(chuàng)者之一的G.Lohnert在編者按中說：“事實上，theHTR-10是世界上第一個有理由被稱為‘固有安全’的反應(yīng)堆。因此，這是第一個第四代反應(yīng)堆——它不僅存在于紙面上，而且存在于現(xiàn)實中。”

2004年9月30日，在國際原子能機(jī)構(gòu)的安排下，世界第一座模塊式高溫氣冷核反應(yīng)堆在北京首次對外進(jìn)行了核安全實驗演示，來自30多個國家的60余位國際原子能專家在現(xiàn)場觀看了“不插入控制棒下反應(yīng)堆喪失冷卻”的核安全實驗演示。那是在全世界范圍內(nèi)有史以來第一次用正在運行中的實際反應(yīng)堆進(jìn)行的事故演示，充分說明“中國和平利用核能技術(shù)走在了世界前列”。比得到國際學(xué)術(shù)界贊揚的更可喜的是，由中國政府支持的20萬千瓦高溫氣冷堆示范電站動工，標(biāo)志著這種國際公認(rèn)的新一代先進(jìn)反應(yīng)堆將要在中國首先實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化。

清華大學(xué)高溫氣冷試驗堆建成后，美國國會的撥款委員會主席和能源部長都相繼專門來“參觀考察”。美國核管會(NRC)還與中國核安全監(jiān)管當(dāng)局原則達(dá)成協(xié)議，中方同意與美國核安全管理當(dāng)局合作，讓美方參與中國首個工業(yè)規(guī)模的高溫氣冷堆示范工程的安全評審工作，共享安全評審方面的經(jīng)驗；作為回報，美方愿提供他們有關(guān)評審AP1000的資料的經(jīng)驗。

由此可見，美國政府已看好了高溫氣冷堆是最有可能實現(xiàn)“固有安全”的核電反應(yīng)堆，他們遺憾地發(fā)現(xiàn)，兩個發(fā)展中國家——中國和南非先行了一步，都已經(jīng)起步建造工業(yè)規(guī)模的模塊式高溫氣冷堆。

中國在核電新技術(shù)革命的潮流中方向正確，已經(jīng)走在世界各國的前面。清華大學(xué)開發(fā)的模塊式高溫氣冷堆就是第四代核電技術(shù)，它才是世界最先進(jìn)的核電技術(shù)，而不是被國內(nèi)引進(jìn)路線所吹噓的AP1000。

中國核電的發(fā)展起步較晚，但兩期秦山核電站的建設(shè)已經(jīng)證明中國掌握了第二代技術(shù)。在這個能力基礎(chǔ)上向新一代技術(shù)演進(jìn)，并不存在難以逾越的跨度，完全可以滿足近期核電建設(shè)的需要。中國目前應(yīng)該做的是盡快成功建成世界上首個模塊式高溫氣冷堆示范核電站，并進(jìn)一步加大對這個方向未來技術(shù)的投入，擴(kuò)大自己在核電技術(shù)革命中的領(lǐng)先優(yōu)勢。