過去，格陵蘭冰蓋表面光亮，能很好地反射照在其上的大部分光線。這種反射有助于保持冰蓋穩定，減少冰蓋對太陽光的吸收，同時也意味著更少的熱量和融化。然而，在過去的十年中，衛星觀察到格陵蘭冰蓋的反射光線正在減少。格陵蘭冰蓋現在這種較暗的表面吸收了更多的陽光，從而加速了融化。

上面的測繪圖反映了格陵蘭冰蓋在2011年夏天反射的日光總量與2000年至2006年之間平均水平的對比。幾乎整個冰蓋的日光反射率都出現了變化，一些地方的反射光線比十年前減少了近20%。這幅圖是根據美國宇航局泰若衛星（Terra）和阿卡衛星（Aqua）的觀測數據繪制的，它被作為美國國家海洋和大氣管理局北極年度報告的一部分。

氣候科學家們早就預料到，隨著全球氣溫升高，地球的兩極地區也將出現變化。氣溫升高、冰雪融化，水，植被和裸露的地面將吸收更多的陽光。地球熱量的增加又會加劇變暖。

溫暖的、低海拔地區的冰蓋比寒冷的、高海拔的內陸冰蓋變化更大。每年夏天，冰蓋邊緣的積雪都在融化。融化的冰雪在冰蓋上形成暗色的水池。揚塵和其它微粒的暗池也聚集在冰蓋表面附近，使冰蓋變得更暗。

但根據美國俄亥俄州立大學研究人員賈森.博克斯（Jason Box）的研究，格陵蘭內陸冰蓋的變暗和邊緣冰蓋一樣顯著。內陸冰蓋海拔近兩英里，在夏季中沒有出現明顯的融化現象。那么，為什么內陸冰蓋會變暗呢？

賈森.博克斯說，內陸冰蓋的變暗是因為積雪層中冰晶形狀和尺寸的變化所致。隨著氣溫的升高，雪粒聚緊在一起，吸收的光線增多，反射的光線變少。