美國地熱能開發商計劃今年夏天向位于俄勒岡州中部的紐貝里火山注入約1億升水，檢驗最新地熱能技術。

紐貝里火山是一座休眠火山，第四季冰期前首次爆發，產生2個火山湖和400個火山灰燼錐狀物。如今已休眠了1300年。

阿爾塔巖能源公司計劃在今年夏天用21天時間，以每分鐘約3637升的速度，把冷水灌入預先開鑿好的實驗井中。實驗井深約3231米，下面是溫度超過100攝氏度的無縫隙巖層。

根據設想，水壓會令無縫隙巖層產生細小裂縫，引發微地震，形成儲水空間。與此同時，水與巖層接觸，溫度升高。

科學家會利用靈敏的地震探測器繪制出巖層破裂情況圖，待破裂直徑達到一定程度后，開鑿出另一個“生產井”，這樣形成一個閉式回路，水蒸氣就可以被帶上地面，蒸汽推動渦輪，形成電能。

這一過程被稱為“增強型地熱系統”。

一個多世紀以來，人們收集地表的熱水或蒸汽驅動渦輪以發電，傳統的水熱資源已經得到充分利用。如今，研究的熱點領域轉向深層地熱。為此，科學家開發出增強型地熱系統。

“充分挖掘地熱的能量需要新技術，這是促使增強型地熱系統誕生的原因，”美聯社近日引述美國地質勘探局地球物理學家史蒂夫·希克曼的話報道。

不過，增強型地熱系統也有一定局限性，比如，它在破壞地下巖層的能力有限，因此熱能的產出量便受到限制，很難支持商業用途的發電站。

利用增強型地熱系統建造的電站在運行中沒有溫室氣體排放，環境影響小，成本低。但運行過程中破壞巖石，可能會引發地震。

當前，法國和德國各有一個小型的增強型地熱系統電站。瑞士巴塞爾也曾建過一個這樣的電站，但因地震投訴不得不關閉。

伯克利勞倫斯國家實驗所地震學家厄尼·馬耶爾說，紐貝里火山實驗造成地震的可能性非常小。