從需求入手削減能源消耗將更容易實施，更具經濟性。

許多年前，美國生物學家杰弗里公爵曾開車穿過猶他州的沙漠前往研究室。駕車途中，他開始思索油箱中的油從何而來。他問周圍的人穿過這片沙漠到底需要多少古生物（古生物形成了石油），但遺憾的是，沒有人知道答案。他感到很失望并決定自己尋找答案，最終計算出一個驚人的結果，25噸的植物竟然只能形成1升汽油。杰弗里公爵說：“我意識到，我現在做的每件事都離不開千百萬年前的古生物。離開它們，我們的生活將截然不同。”

杰弗里公爵重新認識到一件大家都覺得理所應當的事：現代生活建立在化石燃料他稱其為“埋在地下的陽光”的基礎上。目前，我們每個人所消耗的能源是300年前第一次工業革命時的15倍。美國能源部部長朱棣文表示，若用人力替代化石燃料，每人相當于擁有100個奴隸為他們服務。是能源塑造了現代社會，是能源支配了我們的吃穿住用行。

然而，即使拋開對氣候危機和能源安全威脅的擔憂，仍有一個最基本卻鮮有人關心的問題生活中為何要消耗如此多的能源？

迄今為止，能源爭論的焦點只集中在能源供給方面。例如，到底該選擇新能源還是核能，或者兩者并行？碳捕集技術真的可行嗎？若俄羅斯中斷天然氣供給將對世界造成什么影響？提出及解答這些問題的一般為少數商界及政界的專業人士，他們對電力市場改革以及新能源義務許可總是充滿熱情。

誠然，近年來關于能源效率的話題一直為人們津津樂道，尤其是在建筑及交通運輸領域。它的出發點是可以通過提高能源效率，用低碳能源替代高排放能源，同時使生活維持原樣。

這顯然不成立。政府以及綠色和平組織提出了許多模型，用于模擬如何在能源供給上減排。可是，這些模型需要大量苛刻的假設作為前提，如難以置信的資金規模，大膽的宏觀政策，樂觀的新技術開發效率，高度配合的公眾以及用不完的好運氣等。上述假設雖然難以實現，但仍存有些許可能性。但政府不應該完全忽略各種可能的風險和不確定性，并將一切問題簡單化。

歸功于各界對低碳能源供給的令人窒息的熱情，能源需求幾乎被完全忽略。然而，從能源需求入手削減能源消耗絕對較現行辦法更經濟也更容易，當然不管哪種方式執行起來都不簡單。

如果認真正視能源需求并對其進行嚴格控制將發生什么呢？

在一個新的能源政治問題中，第一步便是將能源看做公共產品而非私人產品。政府在能源生產中扮演的角色如同他們在醫療以及教育領域的角色。這意味著必須有相關的政策以及激勵機制來直接或間接地規范人們在房屋、食品、交易以及旅行等方面的能源使用。而實現這一點不能僅依靠國家能源及氣候變化部，還需要所有部門的配合。

土地規劃將更傾向于氣候友好型城區。在美國，這一趨勢已逐漸顯現。過去幾十年來的低廉油價以及寬松政策使得城市不斷擴張，諸如橫跨120公里的亞特蘭大這樣的城市比比皆是。然而如今，城市擴張戰略已不再流行，美國開始實行所謂的“精明增長戰略”。它提倡，城市建設應采取小而精的原則，居民出行能以歩代車，并在交通樞紐附近建立零售集散地以及就業服務中心。換言之，美國正在重新定義“大街”一詞。但在英國，人們看到了完全相反的局面，現行的城市規劃改革推動了城市不斷膨脹。

除此之外，食品領域的能源政策也要提上日程。在人均溫室氣體消費中，農業相關碳消費占比達12%，實為一個不小的數字。遺憾的是，政府卻忽略了這一部分的節能減排工作。鼓勵合理的土地規劃、擴大季節性飲食的消費將大幅改善人們的能源利用方式，并促進本地經濟的發展。

認真對待能源需求也意味著要正視國際貿易中可能出現的相關問題，尤其是進口商品的能源結構以及其所產生的氣候環境影響。如果將其納入考慮范圍，實際碳排放量將有增無減，進口這些能源密集型產品對國際收支平衡毫無益處。

綜上所述，新的思考方式將孕育新的能源戰略，它不再以氣候環境改善只能依靠不斷地供給豐富的可再生能源為前提，而是聚焦于一個最基本的問題，即人們以何種理由、用何種方式使用能源。面向未來社會，新的能源戰略能為將要到來的資源極限做好準備。它并不指望通過技術干預擺脫能源困境，反而重視并承認能源塑造了人類社會，無論過去還是未來。