2011年3月13日，日本福島第一核電站在大地震和海嘯中受損爆炸，大量輻射物質泄漏，事故嚴重程度達到最高的7級。由此，核電安全問題再次引起世界的關注，要不要發展核電成了各國朝野爭論的焦點。被核泄露搞得焦頭爛額的日本首相菅直人離開政壇后，搖身一變成了全球反核活動家，在2012年1月25日至29日瑞士達沃斯世界經濟論壇上，他發表演講，積極呼吁建立一個不需要核能也可以運轉的社會。

核電之所以從產生以來一直受到不少人的反對，主要是因為它的安全性，萬一發生事故造成泄露，其危害范圍廣，幾乎是全球性的，而且危害時間長，要持續幾十年甚至幾百年。

2011年12月16日，日本首相野田佳彥宣布，福島第一核電站核反應堆已達到穩定的冷停堆狀態，給日本和世界帶來不安的主要源頭也消解了大半。根據日本政府和東京電力公司的核事故處理日程，福島第一核電站燃料回收作業需要20—25年，核設施解體需要30—40年，投入至少3萬人從事清除核污染工作，需要一萬億日元的資金。這次核事故迫使核電站方圓20公里內約9萬居民離開家園。

從1957年9月29日前蘇聯烏拉爾山中的核廢料倉庫發生爆炸，到2011年3月13日本福島第一核電站事故，全世界共發生了16起公開記載的核事故。最嚴重的一起是1986 年4月26 日發生的前蘇聯切爾諾貝利核電站爆炸，50萬人搶險和清除核污染，疏散34萬居民，27萬人因核泄漏患上癌癥，其中9.3萬人死亡。此次事故產生的輻射性塵降物是美國在廣島投擲原子彈所釋放的400倍，全球20億人受到影響。用于封存反應堆的混凝土“石棺”現在已出現裂縫，烏克蘭要投資11億英鎊重新建造一個設計壽命100年“鋼棺”。專家稱，要清除切爾諾貝利核電站事故“后遺癥”需要800年。

可見，核電站一旦發生事故，其危害是災難性的，一次核事故就把核電過去幾十年帶來的收益給抵消了。日本福島第一核電站事故后，截止到2011年底，日本54座反應堆已關閉了48座，目前僅有6座在運行。奧地利等本來就反對核電的國家更堅定了反核主張。德國、瑞士等已擁有核電的國家宣布“棄核”計劃。意大利政府關于重啟核電的方案也在全民公投中被否決。世界各地反核抗議示威不斷，核電落個“過街老鼠，人人喊打”的地步。

世界觀察研究所報告顯示，2011年全球核能發電量下降了2.4%，核電在全球能源總發電量中的比例出現下降。該所主席羅伯特·恩格爾曼表示：“雖然業內仍然大肆鼓動核復興，但目前現狀仍然不甚樂觀。”

過去一直認為核電比化石發電要便宜，這只考慮了燃料因素。由于核電站的建造費用高昂，其設計壽命一般為30—40年，雖然核燃料的消耗相對化石燃料便宜，但如果把建造成本攤進去，也說不上便宜。根據國際原子能機構2010年的報告，如果貸款利率低，核電與化石燃料發電比較有競爭優勢；但如果貸款利率高，核電則比化石燃料發電成本高。

還有，世界鈾的儲量為630萬噸（含高成本鈾礦），目前每年核電需要消耗鈾燃料81633噸，地球上的鈾礦最多可供開采80年，鈾燃料與化石燃料一樣，是不可再生能源，也有枯竭的一天，核電不是最終解決能源問題的出路。

核電是否一定比化石燃料潔凈，這個問題目前仍不好下定論。因為核原料的生產過程以及儲存、運輸都會造成輻射污染，尤其是核電站排出的核廢料更是“燙手山芋”，不管放到哪里，都會遭到民眾的抗議。目前，有23個國家可以處置低中輻射核廢料，只有芬蘭、加拿大和美國建立了高輻射核廢料處置點。

另外，對廢棄核電站的處理也是個難題，因為一座核電站運行三四十年就要報廢，現在已進入了核電站報廢高峰期。2010年底全球共有441座核反應堆運行，其中358座運行了20年以上。截止到2010年底，全球關閉了124座反應堆，其中15座徹底拆除，52座正準備拆除，3座被深埋，6座還沒有處置方案。

雖然“棄核”呼聲越來越高，但對核電依賴大的國家來說短時期內放棄核電也不現實。根據國際原子能機構的統計，法國2009年核電占全國發電總量的75.2%，斯洛伐克核電占53.5%，比利時核電占51.7%，烏克蘭核電占48.6%，亞美尼亞核電占45.0%，匈牙利核電占43.0%，讓這些國家放棄核電，就意味著經濟要處于半停滯狀態。要放棄核電，在處理報廢核電站的同時，還需要建設其他燃料的電站替代核電的空缺，這不但需要大量資金，也需要很長的時間。

由此可見，要不要發展核電確實是個兩難的選擇。和發展高鐵一樣，有些道德素養差的業內人員為了個人從中獲取利益，會積極游說政府發展核電，夸大核電的優點，縮小甚至隱瞞核電的危害。所以，對于政府而言，一定不要忘記美國總統艾森豪威爾的警告：“我們必須警惕由科技精英掌控公共政策的危險。”

中國核電尚處于起步階段，核電僅占發電總量的1.9%，目前“核危機”不會對中國的電力結構帶來大的影響。我們可以控制性搞點核電，不要只看到核電的優勢，更要看到核電的劣勢。上馬新核電項目一定要充分論證，慎之又慎，必須征求周圍居民的意見。否則，輕率、盲目發展核電，當核電占發電總量的份額過大時，一旦出現核災難需要放棄核電，勢必造成電力缺口難以短時期內得到彌補，給人民生活和國民經濟帶來嚴重影響。