據美國物理學家組織網近日報道，通過工廠的煙囪來過濾二氧化碳這種溫室氣體是必要的，但許多相關工藝的造價令人咋舌。而美國一個研究團隊提出了一個物美價廉的解決思路。他們發現一種具有八角形孔窗的天然沸石尤其擅長捕捉二氧化碳行蹤，在效率和經濟上遠勝于目前的工業洗滌器。

沸石是一種礦石，1756年由瑞典礦物學家克朗斯提首次在玄武巖中發現，因在加熱至熔融時伴有沸騰現象而得名。其晶格中存在很多大小均一的通道和空腔，一克沸石孔穴和通道的內表面積可達500平方米到1000平方米，由此可以吸取或過濾大小不同的分子，并可重復使用幾百次，是過濾、擦洗含許多雜質氣體的混合氣體中有害分子的理想選擇，也在化學工業中被廣泛應用于催化劑和過濾器。

美國國家標準研究所和特拉華大學的聯合團隊對沸石的研究長達10年之久，在工業實驗室里，他們發現沸石SSZ-13的內部孔隙間有八角形的窗口，這個特點似乎能高效過濾掉混合氣體中的二氧化碳分子。該研究的帶頭人克雷格·布朗研究員說：“該性能使這種沸石有望成為工廠煙囪洗滌溫室氣體的理想材料。”

該研究團隊利用中子衍射的方式判斷出沸石SSZ-13的八角形孔窗特別擅長吸引小而長的二氧化碳分子。它能緊緊“抓住”那些帶正電荷的主要碳原子，同時允許其他持有不同形狀和電子性質的分子通過而不受影響。這種沸石每立方厘米的小孔足可吸附0.31克的二氧化碳。與工業上其他吸附劑材料相比，它相當具有競爭力。

布朗說，鑒于這種沸石只吸引二氧化碳的能力，其很可能會成為將來專門用于工業上洗滌碳的經濟型替代材料，并且，在使用時還可減少能源消耗，相當于節約25%的電力。

該團隊下一步將集中探討可否用沸石SSZ-13將二氧化碳從以甲烷為主要成分的天然氣中分離出來，以期它能夠在提取釋放大量二氧化碳氣體的過程中有不俗的表現。