中國慢慢向頁巖氣生產邁進。要想開發隱藏在地下頁巖層內的天然氣，就需要使用具有爭議性的水力壓裂技術。看看世界上最大的頁巖氣藏分布情況。信息圖來源：路透社。

一名中國官員上周末表示，在勘探隱藏于地球表面底下厚層頁巖下的天然氣方面，中國政府將進入高速發展軌道。在過去兩年，中國一直承諾要推進國內的巖層氣生產。

中國國土資源部周日表示，中國將在2012年加強頁巖氣調查與評估，以加快中國頁巖氣儲藏的勘探與開發。在國土資源部公布此項決定之前，國務院最近剛剛批準把頁巖氣列為一個獨立的礦產資源（即礦種）。中國正穩步向頁巖氣生產邁進。

目前，中國還沒有任何頁巖天然氣生產，從而加劇了中國能源結構中天然氣短缺的局面。中國的地質結構較為復雜，而且尚未掌握開采頁巖氣的核心技術，這使得中國無法進入頁巖氣開采領域。中國在很大程度上依賴于煤炭來提供能源。

據中國國土資源部估計，中國目前擁有約31萬億立方米隱藏在頁巖下的天然氣，這相當于約31萬億立方米常規天然氣。國土資源部副部長、中國地質調查局局長汪民在2012年全國地質調查工作會議上告訴記者，如果中國成功開發頁巖氣，那么到2020年，中國頁巖氣的年產量可能超過1,000億立方米。

據美國能源情報署的統計數據顯示，中國頁巖氣儲量比美國高出近50％。

頁巖氣是蘊藏在地下深處頁巖層內的天然氣。頁巖是細粒沉積巖，可能蘊藏有豐富的石油與天然氣資源。

在2011年年底，中國能源巨擘中石化及中海油表示，有興趣收購總部位于得克薩斯州的非上市壓裂公司Frac Tech International的三成股份，后者在美國為油氣勘探和生產企業進行“壓裂”技術服務。如果該交易得以達成的話，那么中國將獲得在國內從事頁巖氣勘探開發所需要的核心技術。

頁巖氣生產已在美國非常盛行，因為這有可能會增加美國的天然氣供應，而天然氣是一種清潔燃燒的能源。但是，鉆通頁巖與鉆探開采傳統天然氣完全不同。一些新技術的出現使得頁巖氣生產成為可能。

各大石油與天然氣公司利用傳統的水平鉆井技術鉆入蘊藏有天然氣的土地中。但對于頁巖氣而言，一旦鉆機觸及地下頁巖，鉆頭就會轉向水平，進而開鑿出一口井，這口井橫貫儲藏有天然氣的頁巖層。這里就要用到頗具爭議的水力壓裂技術。水力壓裂技術把水、某些化學制劑及沙子灌入到井中，進而使困于頁巖內的天然氣釋放出來。為了達到這個目的，水力壓裂技術實際上就是促使巖層產生裂縫，使得天然氣能夠從頁巖內流入井里。如果不采用水力壓裂技術的話，那么天然氣就無法恰當地流向井中，這樣開采就會太費時間而且成本昂貴，使得頁巖氣開采沒有任何商業價值。

諸如位于華盛頓特區的食品與水觀察組織（Food & Water Watch）等環保組織公開反對在美國采用水力壓裂技術。他們表示，水力壓裂技術所使用的化學制劑有毒，會通過滲漏或意外而污染到水資源，而且，水力壓裂技術會導致天然氣滲入到飲用水源之中。