近日，美國馬里蘭大學（University of Maryland）的研究人員開發出一種新型的燃料電池，更為有效，可以替代汽油發電機。就像所有的燃料電池一樣，它發電依靠的是化學反應，而不是燃燒燃料，而且發電效率兩倍于內燃發電機。

這種新型燃料電池含有一種陶瓷固體電解質（solid ceramic electrolyte），因此被稱為固體氧化物燃料電池（solid-oxide fuel cell）。不同于汽車中常用的氫燃料電池，固體氧化物燃料電池的運行可以采用多種現成燃料，包括柴油，汽油和天然氣。它們已經被用于給建筑物發電，但都認為在汽車中使用不切實際，因為它們太大，也因為它們運行溫度非常高，通常大約需要900攝氏度。

通過開發新的電解質材料，改變電池設計，研究人員制成的燃料電池更加緊湊。它可以產生10倍以上的功率，這是對比同樣尺寸的傳統電池而言，而且可以比汽油發動機更小，同時產生同樣的功率。