很多人認為可再生能源最終將取代傳統能源，但是目前傳統能源仍居主流。但近年來由于大規模的研究和發展，持續增加的投資以及引進新的有力政策，可再生能源科技獲得持續發展。2008年對可再生能源發電能力的投資超過了化石燃料，2010年這一數字達到了創紀錄的2110億美元。在過去的5年中，可再生能源發電能力增長18%，占世界總發電量比例已超過19%。

對可再生能源持續增長的興趣，是由于認識到可再生能源可以應對我們這個時代的3個挑戰：能源緊缺、氣候變化和能源安全。隨著可再生能源的部署，一個更清潔、環境上可持續、經濟上實用可靠的能源系統轉變已接近實現。

在一定條件下，可再生能源技術與常規能源相比已具有相當競爭力。持續的研究使可再生能源成本下降，并增加了這些技術的效率和可靠性。然而，盡管投資顯著增長，在世界初級能源供應中，可再生能源的份額仍相對較小，而且使用量不平衡。在這種情況下，推進可再生能源的關鍵動力仍是具有前瞻性思維的決策和有力的政策基礎。鑒于現有的經濟和非經濟壁壘，單靠市場力量不足以使可再生能源達到生產水平。但我們已經注意到世界各地突出的正面例子。中國的“十二五”規劃對可再生能源的重視，讓世界看到中國正成為領先世界的可再生能源發展國家。

中國政府關注可再生能源的發展，希望能滿足其日益增長的能源需求，減少對環境的污染，刺激經濟增長，創造就業機會。2010年，全球可再生能源總投資額2110億美元，其中1/4就發生在中國，中國成為可再生能源市場的領跑者。中國在風力渦輪機和太陽能光熱系統以及水電生產領域處于領先地位，是一些世界級風力發電機和太陽能光伏公司的故鄉。過去10年里，中國水電、太陽能光熱和風力發電量的年增長率均顯著高于全球平均水平。風電和太陽能光伏發電的年增長率分別超過50%和30%。同時中國已大大改善其能源效率，能源強度(單位產值能耗)降低了16%。