日前，弗吉尼亞生物信息學研究所的科研人員已經繪制出某種海藻的基因組圖譜，以幫助美國科學家找到生產生物柴油燃料的最佳藻類。這一成果已刊登在《自然通訊》雜志上。

為避免潛在的能源危機、減少溫室氣體排放，開發可替代、可再生能源的必要性早已被廣泛認可。人類為此嘗試了各種原料，比如從玉米中提取酒精、用大豆生產生物柴油。但為了滿足世界燃料需求，研究者必須想辦法利用最少的資源在最小的空間內生產出盡可能多的燃料。

于是，藻類進入了學者的視野。不同于玉米、大豆等其他作物，藻類能在廢水、苦咸水等各種水源或者裸露的土地上密集生長。雖然在燃燒的過程中藻類也會產生二氧化碳，但它在生長過程中也同樣會吸收二氧化碳。這一點是化石燃料所無法比擬的。

弗吉尼亞生物信息學研究所數據分析中心的科學家Robert Settlage和Hongseok Tae參與繪制了一種名為Nannochloropis gaditana的藻類基因圖譜。這種海藻能夠產生出油脂。而這是作為可用燃料資源的必備條件。

“現在，獲取數據是這項研究中相對簡單的一部分。數據分析中心所做的就是幫助研究者克服匯集和分析等信息學問題，從而使其重點重新集中在這項研究的生物學意義上。”Settlage說。

進一步分析顯示，如加以基因修飾，N. gaditana將能夠以工業化規模產出生物燃料，而這將有可能是燃料研究和生產的大勢所趨。