根據美國環保署(EPA)4月18日發布的一項新法規，美國將對頁巖氣開采中因使用水力壓裂技術所造成的空氣污染加以控制，這是美國控制頁巖氣開采造成環境污染的首個法規。

該法規要求到2015年1月，所有采用水力壓裂法進行頁巖氣開采的氣井都必須安裝相關設備，以減少可揮發性有機化合物及其他有害空氣污染物的排放，如苯和正己烷等。EPA空氣和輻射辦公室副主管吉娜?麥卡錫(Gina McCarthy)在發布該項法規時表示，在頁巖氣田安裝相關設備同時還可以捕集具有較強溫室效應的甲烷。目前大氣環境中的甲烷主要是由于油氣開采泄漏而造成的。

該項法規將對目前美國約13000口天然氣井產生影響。大量天然氣的供應無疑對美國的經濟和相關工業產生積極而深遠的影響，特別是美國化學工業從中受益良多。但是，成千上萬采用水力壓裂法新氣井的投用，大大增加了空氣污染物及甲烷的排放，而甲烷的溫室氣體效應強度至少是二氧化碳的20倍。

EPA早在去年7月就提出了對水力壓裂法氣井進行控制的初步建議，當時美國石油協會和其他行業協會都認為這項計劃實施的時間進度太緊。因此美國環保署在最終頒布這項法規時，將具體實施時間推遲了兩年多，在此期間，這些氣井在生產中可以通過燃燒的方法減少甲烷和其他污染物的排放。

這項修改后的法規得到了美國天然氣協會和美國石油協會的贊揚。他們稱時間等方面的修改“能夠讓相關公司在生產國家急需的石油和天然氣的同時，又能減少污染物的排放”。這項法規同時也得到美國環保組織的支持。野生地球守護者的氣候變化和能源方案主任杰里米?尼科爾斯表示：“雖然未來兩年多，這些氣井還將繼續燃燒甲烷而不是捕集，但從另一方面來說，將這些物質通過燃燒等方法除去畢竟也減少了向空氣中的排放。”他強調，現在該是工業界行動起來，加緊安裝新設備捕集這些物質的時候了。

據了解，目前美國新氣井中約有一半已安裝了相關設備，以便在進行頁巖氣開采時能夠根除可揮發性有機化合物的排放，捕集空氣污染物及甲烷。