中國頁巖氣開采的大門開始向民營企業打開。

5月17日，國土資源部發布頁巖氣探礦權第二輪招標公告，要求投標人應為內資企業，且注冊資金應在人民幣3億元以上；具有石油天然氣或氣體礦產勘查資質，或已與具有勘查資質的企事業單位建立合作關系；不得以聯合體投標。投標報名截止日期為2012年5月25日。

這意味著民營企業也可以參與投標。在去年舉行的首次招標中，只有國有企業能參與投標。

此前，國土資源部油氣資源戰略研究中心副主任張大偉曾對早報記者稱，“今年的招標出讓與去年的第一輪相比，區別可大了，這次是完全放開。第一輪是邀請招標，只請6家國有企業。這次是只要有資金實力、有技術——具有氣體勘查資格證，都可以參與。企業如果只有資金，沒有氣體勘查資格證，也沒關系，可以找有的合作。”

公告未說明第二輪招標開始的時間。

財新網17日援引國土資源部地質勘查司一位人士的說法稱，供投標的頁巖氣區塊數量還未確定，需要依返回來的企業意向和地方政府意向而定。至于何時開始第二輪招標，該人士稱，在完成投標意向調查后很快將展開。財新網還從一位知情人士處獲悉，第二輪招標要等到7月或8月才會開始，參與企業數量大約為17家。

在去年國土資源部舉辦的中國首輪油氣探礦權公開招標中，中石油、中石化、中海油、延長石油以及中聯煤層氣、河南煤層氣等公司受邀投標。

業內人士分析，民營企業中的新疆廣匯集團、振華石油控股有限公司以及MI能源有望參與此次招標。

新疆廣匯石油總經理魏鴻此前曾公開表示，廣匯正積極著手準備參與頁巖氣勘探開發，并將頁巖氣納入企業戰略規劃。

去年年底，MI能源發布公告，稱其獲得美國科羅拉多州一個頁巖氣項目的25%股權。MI稱此次收購將有助于其獲得勘探頁巖氣的關鍵技術，“而中國市場也需要此技術。”

不過，據石油業內人士透露，頁巖氣的開采有著極強的地域性，與地質條件直接相關，“美國的石油公司在國內頁巖氣開采十分成功，但在歐洲的一些項目并不理想。”而中國目前在頁巖氣技術方面仍不成熟。

據新華社2011年6月報道，中國首輪招標出讓的頁巖氣探礦權區塊共4個，主要位于貴州、重慶等省市，面積共約11000公里。

華爾街日報17日的報道稱，此后，荷蘭皇家殼牌有限公司、道達爾公司和雪佛龍公司(Chevron co.)等大型外資企業開始聯合參與中國的頁巖氣勘探合作。

有業內人士稱，中國三大石油企業此前在北美也進行了一系列頁巖氣資產投資，一定程度上是為了獲得相關知識和技術。

頁巖氣是指頁巖或高碳泥頁巖中以吸附或游離狀態存在的非常規天然氣資源，成分以甲烷為主。頁巖氣埋藏深度范圍大，從200米到深于3000米不等。頁巖氣單井產量低，但產量遞減速度慢，穩產時間長，生產周期長，一般超過30年。

中國近期發布的規劃目標顯示，到2015年中國頁巖氣年產量要達到65億立方米。中國還希望到2020年把產量進一步提高至600億-1000億立方米。

國土資源部稱，中國可采頁巖氣資源潛力為25.08萬億立方米。