青藏鐵路自2006年7月1日全線開通運營以來，青海省海西蒙古族藏族自治州全年貨運量已連續3年較上年同比增長14％以上；其中2011年外運大宗原材料產品2136萬噸，占青藏鐵路公司全年貨運量的56％；預計今年全州外運需求量將達到3000萬噸，其中通過青藏鐵路的運量將力爭達到2500萬噸。

據介紹，柴達木盆地主體位于青海省海西蒙古族藏族自治州境內，而面積約25萬平方公里的柴達木地區大多為鹽澤、戈壁等未開發利用地，這里集中了青海省幾乎所有的鹽湖、煤炭、油氣及有色金屬等礦產資源，其中鹽湖資源潛在價值高達16萬億元，被譽為中國的“聚寶盆”。然而，由于過去運輸條件差，坐擁富饒礦產資源的柴達木地區，在過去幾十年間經濟發展一直比較緩慢。

2005年10月，柴達木循環經濟試驗區被列入首批13個國家級循環經濟試驗區；2010年3月，國務院批復實施青海省柴達木循環經濟試驗區總體規劃，將柴達木發展循環經濟由地方發展戰略上升為國家戰略。

青藏鐵路公司調度指揮所主任張中原對記者說，近6年來，青藏鐵路公司先后為海西州開通62輛和諧型電力機車，每臺機車總運力4580噸，比過去大大提升；同時，為昆侖堿業等10多家廠礦企業修建了鐵路專用線，從根本上改善了交通條件和投資環境，使得柴達木循環經濟試驗區步入了加速發展的“快車道”。

目前，柴達木循環經濟試驗區共有入駐企業383家，初步形成了以鹽湖化工、油氣化工、煤化工、金屬冶金、特色生物產業和新能源開發六大循環經濟產業鏈構成的主導產業框架。

根據青海省“十二五”規劃，到2015年，青海省將全面淘汰落后產能，低能耗產業將形成規模，循環經濟增加值將占全省工業增加值的80％以上，礦產資源綜合利用率將在2010年的基礎上提高3－5個百分點。

張中原說，根據規劃，“十二五”期間，青海省的幾個地方鐵路項目也將建成，關角隧道將貫通并實現西格全線雙線電化運營，從而形成更加完善的鐵路運輸網絡，為柴達木循環經濟試驗區向縱深發展提供有力的運輸支撐。

青海省海西蒙古族藏族自治州經濟和發展改革委員會副主任袁廷運說，預計到2015年，海西州境內需要通過鐵路外運的鉀肥、純堿、金屬鎂、石油、鉛鋅等產品的品種將達到近百種，總運量將達到6000萬噸以上。