循環(huán)經(jīng)濟是對生產(chǎn)、流通和消費過程中進行的減量化、再利用、資源化活動的總稱。它主要是通過建立從“資源－產(chǎn)品－再生產(chǎn)資源”和從“生產(chǎn)－消費－再循環(huán)”的模式有效地利用資源和保護環(huán)境。發(fā)展循環(huán)經(jīng)濟將促進以最小的資源消耗、最少的廢物排放和最小的環(huán)境代價來換取最大的經(jīng)濟效益。這是轉(zhuǎn)變經(jīng)濟增長模式的一個突破口，也是貫徹科學(xué)發(fā)展觀，構(gòu)建資源節(jié)約型、環(huán)境友好型社會的一個重要舉措。　

垃圾，伴隨著人類的生活與生產(chǎn)活動而滋生。垃圾量的不斷增加對生態(tài)環(huán)境造成極大的威脅，引起人們的不安。國際社會普遍地把垃圾處置的環(huán)境問題當作一個戰(zhàn)略性問題來考慮，垃圾減量化、資源化，特別是永續(xù)再生變害為利，已成為促進、發(fā)展循環(huán)經(jīng)濟的最重要課題之一。　

垃圾被多數(shù)人視作無用的可隨手扔掉的東西，但是，在某些人眼里卻獨具魅力。在諾貝爾物理獎得主中傳播著一件有趣的例子：日本學(xué)者江畸曾把半導(dǎo)體工廠取來的垃圾廢品中挑出許多特殊參數(shù)管子，它顯然不適用于先前二極管檢波整流線路，卻能夠在超高頻段甚至到光波波段實現(xiàn)電信號的生成、放大、震蕩和變換頻率起作用。以量子力學(xué)隧道效應(yīng)理論研究作基礎(chǔ)，江畸發(fā)明隧道二極管并使性能不斷完善，終于開拓出一族發(fā)展前景光明的以“江畸”命名的新型器件。　

更有趣的是，現(xiàn)代人類接觸與“糞便”有關(guān)的消費品并不是什么天方夜譚。比如，突尼斯有一種牛糞刷牙粉：將牛糞曬到硬如石頭、再磨成細粉，摻入一些香料和礦石，拿薄荷枝蘸著，清潔牙齒表面和牙縫。據(jù)說這種復(fù)合配方有堅固牙齒、增白和預(yù)防牙齦炎的作用。印度人則更加“現(xiàn)代化”，他們將牛糞做成牙膏，而且非常暢銷。而最有名的恐怕是“貓糞咖啡”，它的來源是生長在印尼蘇門答臘的野生麝香貓。麝香貓喜歡挑選咖啡樹中最成熟香甜、飽滿多汁的果實當作食物，而咖啡果實經(jīng)過它的消化系統(tǒng)，被消化掉的只是果實外表的果肉，堅硬無比的咖啡原豆隨后被“麝香貓”的消化系統(tǒng)原封不動地排出體外。經(jīng)過挑選、晾曬、烘焙等數(shù)道工序，就會散發(fā)出獨一無二的香氣。由于這種“貓糞咖啡”完全要“靠天吃飯”，年產(chǎn)量不過500磅左右，一杯的身價達到了50～100英磅。　

大家知道，露天焚燒輪胎給環(huán)境造成危害，會孳生蚊蟲和嚙齒動物。廢棄輪胎的垃圾場給周圍的景觀帶來不良影響。俄羅斯首創(chuàng)了一個可以從舊輪胎中提取橡膠的化學(xué)方法。一方面能夠獲取橡膠，用于再造新輪胎。首先通過一種冷凍技術(shù)，在－120益的情況下使用液態(tài)氮對輪胎進行處理，隨后將各種成分分解，以便從廢棄輪胎中提取橡膠。另一方面可以提取具有可溶性的液態(tài)碳氫化合物，這種物質(zhì)能用來制造塑料、黏合劑、油漆、重油添加劑和汽油原料。　

在我國，“廢舊機電產(chǎn)品和塑膠資源綜合利用關(guān)鍵技術(shù)與裝備開發(fā)”已納入科技支撐計劃。共設(shè)置了幾大課題。一是針對生活垃圾中的廢塑料，開發(fā)具有自主知識產(chǎn)權(quán)的塑料垃圾高效穩(wěn)定裂解資源化處理關(guān)鍵技術(shù)與裝備，提高塑料垃圾的資源化利用率；二是針對廢舊橡膠催化裂解，開發(fā)具有獨立知識產(chǎn)權(quán)的催化裂解高值化利用技術(shù)與裝備，廢舊橡膠催化裂解制優(yōu)質(zhì)燃油、炭黑及活性炭的技術(shù)與質(zhì)量；三是針對廢橡膠塑料生產(chǎn)改性瀝青，開發(fā)萬噸級工藝技術(shù)與裝備，制備高品質(zhì)公路用瀝青等。　

目前，為了最大限度地利用日益減少的自然資源，在產(chǎn)品創(chuàng)新設(shè)計中收舊利廢工作已從廢物處理的輔助性措施變?yōu)閮?yōu)先選擇的方案。

如，離合器桿和制動器件用摒棄的罐頭盒為主制作。又如，用廢棄的中藥渣造紙已在實施中，不同成份的藥渣造出不同特點的紙張；有的能防蟲蛀腐霉，便于儲藏；有的芳香撲鼻，如同摻入香精一般。廈門市的“章魚下腳料綜合開發(fā)利用”項目已列入科技計劃。章魚加工產(chǎn)生的下腳料部分占個體重量的50％，其中富含極有價值的天然生物活性物質(zhì)：牛磺酸、章魚肉堿、膠原蛋白、章魚毒素等。對這一“垃圾”資源綜合開發(fā)、高附加值化綜合利用極大地促進了一些保健食品和藥品的發(fā)展。　
另外，排放廢水、廢氣、廢物污染環(huán)境的問題關(guān)系到社會生活的方方面面，特別是影響到生物的生存和人類健康。當今，觀念上的轉(zhuǎn)變至關(guān)重要。過去把環(huán)保看成是遵守有關(guān)法規(guī)，減少“三廢”，誰污染誰治理，特別加大整治的力度是完全必要的綠色形象，干凈的工業(yè)化過程應(yīng)當從項目可行性科學(xué)研究開始，除了被動地尋找低成本的再生材料外，應(yīng)該主動地采納高技術(shù)領(lǐng)域先進的“環(huán)境材料”。它在成材過程中對資源和能源消耗最少，并且可持續(xù)分解使用循環(huán)再生，利用率最高。換言之，環(huán)境材料對環(huán)境“友好”又善于變廢為寶。世界上本沒有廢棄物，只有放錯了地方的可再生資源；我們所說的“城市是新的礦藏”，所指的是城市中每天產(chǎn)生的垃圾，正是應(yīng)該再利用的資源。資源開采過程中廢棄的資源、資源生產(chǎn)過程中沒有充分利用的資源、使用周期到達或未到達時被摒棄的產(chǎn)品，以及其余廢品和廢棄物，都是應(yīng)該利用的寶貴資源。所以說，產(chǎn)品的生態(tài)設(shè)計，是提高資源利用率不可缺少的一環(huán)。也就是說設(shè)計產(chǎn)品時應(yīng)該從原材料獲取、生產(chǎn)、運銷、使用和處置等整個生命周期中密切考慮到生態(tài)、人類健康和安全。這種生態(tài)設(shè)計稱為生命周期分析，以往“從搖籃到墳?zāi)?rdquo;的控制，現(xiàn)在則被改稱為“從搖籃到搖籃”的控制。

垃圾處理有了很多科學(xué)方法，如堆肥法、焚燒法、蠕蟲法、熱解技術(shù)等。如堆肥法，將剩菜剩飯、骨頭、菜根菜葉等廚房類垃圾，經(jīng)生物技術(shù)就地處理堆肥，每噸可生產(chǎn)0.3噸有機肥料。而蠕蟲法恐怕很少有人聽說，它就是養(yǎng)蚯蚓來處理垃圾。廈門市同安文山養(yǎng)豬場就養(yǎng)了一批喜歡吃垃圾的蚯蚓，把這些蚯蚓放到養(yǎng)豬場后，一天功夫就能把那里的垃圾吃光，省得人工搬運和處理垃圾了。通常1噸蚯蚓一天可以吃掉1噸垃圾，并產(chǎn)生半噸蚓糞。經(jīng)它們這樣“處理”過的垃圾像肥沃的森林黑土，實際上那是松軟潮濕的蚓糞。蚯蚓糞富含有機腐殖酸，還是一種高級有機肥，另外，這種蚯蚓富有數(shù)種酶和蛋白質(zhì)，經(jīng)提取加工可成為治療腦血管病的良藥。利用垃圾發(fā)電是一個全球化的趨勢。目前，常規(guī)的垃圾發(fā)電方法是利用垃圾中的可燃物進行焚燒發(fā)電。對于比重很大的剩飯剩菜等廚余垃圾，難以進行焚燒發(fā)電。但是，這些垃圾中的有機物很多，是一個潛在的能量寶庫，浪費了有些可惜。最近，英國研究人員開始修建一些專門利用廚余垃圾的電廠，為垃圾發(fā)電開辟了新的思路。與傳統(tǒng)的垃圾填埋場比較，廚余垃圾發(fā)電廠中垃圾露天暴露的時間很短，一般不會超過一天，往往不會在發(fā)出濃重惡臭的時候就進入了發(fā)酵罐，產(chǎn)生病菌的可能性較小，對土壤、空氣和水源的污染自然會少很多。研究人員還希望世界上其他國家也能推廣這項技術(shù)，因為廚余垃圾發(fā)電廠其實技術(shù)相對較簡單，投資也較少，但是它帶來的環(huán)保效益是十分可觀的。再有，據(jù)葉新科學(xué)家曳雜志近期報道，廢棄纖維板在不燃燒的情況下就可轉(zhuǎn)化為電能。這種微型能源生成技術(shù)可幫助工廠減少從外部資源獲取電能的消耗，也能使在生成過程中產(chǎn)生的排放物更易儲存。　

總之，可再生垃圾廢棄物的有效作用、不斷增值、變廢為寶已經(jīng)成為尋求最低成本、最大效益的動力。正如溫家寶總理在全國節(jié)能減排工作電視電話會議上所說的那樣：“大力發(fā)展循環(huán)經(jīng)濟。深化國家循環(huán)經(jīng)濟試點，建成一批循環(huán)經(jīng)濟典型地區(qū)、典型企業(yè)、再生資源產(chǎn)業(yè)園區(qū)、生態(tài)工業(yè)示范園區(qū)，積極推進垃圾資源化利用。”