根據四川省7月11日與中國石油天然氣集團公司簽署的戰略合作框架協議，中石油將在四川省加快頁巖氣等非常規天然氣的勘探開發，使四川省頁巖氣開發迎來快速發展期。預計到2015年，四川省頁巖氣產能將達20億立方米，初步建成為我國海相頁巖氣勘探開發示范基地。

今年3月，國家能源局正式發布《頁巖氣發展規劃（2011-2015年）》。根據四川省與中石油簽署的協議，中石油將在未來幾年加快實施該規劃，著力推進長寧-威遠國家級頁巖氣示范區建設，盡快集成頁巖氣勘探開發關鍵工程配套技術，加快推進四川頁巖氣開發進程。

頁巖氣是從頁巖層中開采出來的天然氣，是一種重要的非常規天然氣資源。四川省頁巖氣資源儲量豐富。有專家預測，僅內江威遠地區的九老洞頁巖和瀘州地區下志留統龍馬溪頁巖的資源潛力，就有6.8萬億至8.4萬億立方米，相當于盆地常規天然氣資源總量。

今年3月，國內第一口頁巖氣水平井位于四川省威遠縣境內的威201—H1井順利完井。目前，僅中石油在四川就有7口頁巖氣井投入試采，四川正成為全國頁巖氣勘探開發的前沿陣地，開發前景十分可觀。

但專家指出，由于頁巖氣位于致密的頁巖層中，勘探開采難度大，周期長，對技術要求非常高，開采成本遠遠高于常規天然氣。四川地質條件復雜，也將加大頁巖氣開采難度和成本。“攻克頁巖氣開發難關，確保國家能源安全，關鍵在創新體制機制。”今年全國兩會期間，不少在川全國人大代表聯名建議國家發展改革委、國家能源局盡快出臺鼓勵頁巖氣勘探開發的扶持政策體系，包括稅費減免、財政補貼、科研專項經費扶持等方面的政策。今年初，國務院正式批準頁巖氣為我國新的獨立礦種，意味著頁巖氣勘探開發不再受制于油氣專營權的約束，除中石油、中石化、中海油三大石油集團以及陜西延長公司外，具備資金實力和勘查資質的公司也可以投標頁巖氣勘探開發區塊。

根據四川省與中石油簽訂的《關于組建四川長寧天然氣開發有限責任公司的合作協議》，中石油和四川將按照一定比例成立合資公司，合作開發當地的頁巖氣資源，在新組建的合資公司中，將有幾家民營企業進入，這在頁巖氣開發領域也是第一次。