BP全球首席經濟學家克里斯多夫·魯爾近日表示，盡管不同地區間的價格差異迥然，但得益于國際貿易的日趨活躍和非常規天然氣的快速發展，天然氣產業能夠將國際能源市場變得更加靈活，更易調整。

與油價不同，天然氣沒有全球統一價格。在北美，天然氣價格是在市場間競爭中形成的。在亞洲，天然氣價格和大宗油品進口價格相掛鉤。歐洲天然氣價格則介于兩者之間。

因此，地區價格的變動可以反映出任何特定時期天然氣的供求狀況和變化模式。由于高油價推高了與原油價格指數掛鉤的天然氣合同價格，再加上日本為彌補核電停產損失而增加對液化天然氣的需求，2011年亞洲液化天然氣年度平均現貨價格上漲82%，達到14美元/百萬英熱單位。2012年年初至今，液化天然氣平均現貨價格又上漲了16%。另一方面，2011年美國的液化天然氣價格下跌8%，2012年年初至今價格再跌42%。

各地區間天然氣價格之所以出現如此大的差距，魯爾認為，很大程度上取決于天然氣消費本身。天然氣合約是否以石油指數掛鉤取決于行業變化，主要是天然氣行業的靈活性會對市場產生很大影響。過去幾年，天然氣市場表現出全球能源市場的一些重大變化，首當其沖的是貿易尤其是液化天然氣貿易的快速發展。這讓原本處于分割狀態的地區以日益靈活的方式連接起來。

根據《BP世界能源統計2012》，2011年國際天然氣貿易量繼續超過消費量。如今，32%的天然氣進入國際交易市場，亞洲地區液化天然氣的交貨量增加至全球總量的63%。

魯爾表示，造成這種局面的原因，一是日本需要進口更多的天然氣以確保能源供給，二是中國計劃在“十二五”期間將天然氣在能源結構中的比重從4%增至8%。

美國非常規天然氣的開發也給世界天然氣市場帶來了一場變革。2011年，美國天然氣生產量創紀錄地增加了470億立方米，相當于2011年全球增量的48%。其中，頁巖氣的產量占30%。

液化天然氣貿易量的增長、非常規天然氣的生產持續地改變著天然氣行業。今后，兩者共同帶來的靈活性，將更多地影響全球能源市場。