非洲撒哈拉沙漠的可再生能源計劃正迎來轉機。阿爾及利亞將重心轉向日本提出的光伏發電構想，開始關注利用沙漠的沙子制作太陽能電池所用硅的技術。

阿爾及利亞駐日大使Sid Ali Ketrandji明確表示：“我國擁有強大的國力，可以自由選擇合作伙伴。參與DESERTEC（沙漠技術計劃）之類的項目需要小心謹慎。我們國內的共識是希望與不存在歷史摩擦、擁有雄厚技術實力的日本開展合作。”

DESERTEC是一項由歐洲提出來的大規模可再生能源計劃。是一個在非洲沙漠地區建設利用太陽熱和風力的大規模發電設施，以滿足歐洲等鄰近地區電力需求的宏大構想。據稱2050年之前的總投資額將達到40萬億日元。

阿爾及利亞的大部分國土為撒哈拉沙漠，擁有豐富的石油和天然氣等資源，無論從地理位置還是資金方面來看，該國都是DESERTEC構想的“關鍵”。然而阿爾及利亞目前最感興趣的是東京大學客座教授鯉沼秀臣等人提出的光伏發電計劃“Sahara Solar Breeder”（SSB）。

SSB計劃的構想是，利用撒哈拉沙漠中取之不盡用之不竭的沙子生產結晶硅，將之用于太陽能電池面板，在日照豐富的北非地區建設大規模光伏電站。并且還計劃將來采用超導電纜向歐洲等周邊國家供電。

SSB計劃的最大賣點是，可以充足地確保太陽能電池所用的硅，因此能以低成本進行發電。對于阿爾及利亞來說也有好處，會給材料和成套設備等相關產業帶來較大的波及效應。

東京大學等參加了研究團隊，日本科學技術振興機構（JST）和日本國際協力機構（JICA）從2010年開始提供資金援助。阿爾及利亞目前正在奧蘭科技大學等三處基地建設用于SSB計劃的1000平米級別的實驗設施。還開始了使沙中所含硅成分高純度化的實驗。

阿爾及利亞國營電氣公司旗下的相關企業等多家當地企業表明了希望參與SSB計劃的意向。德國太陽能電池企業以及日美歐的金融機構對此也很感興趣。

周邊國家的關注也在提高

阿爾及利亞計劃利用民間和海外的資金，在2030年之前向可再生能源領域總共投入近10萬億日元。不過，對于德國西門子等歐洲廠商率先推進的DESERTEC計劃，阿爾及立亞抱有強烈的戒心，擔心自己很有可能只是擔任出資的角色，因此采取不參加方針。另一方面，如果通過SSB計劃與日本合作，阿爾及立亞期待著能夠引進硅精煉技術和太陽能電池面板的生產技術等。

阿爾及立亞國內的輿論正在發生變化。2012年5月，當地很有影響力的報紙《LIBERTE》刊登了一篇題為《SSB取代Desertec》的報道，其中稱，“我國拒絕了DESERTEC計劃，我們關注的是與日本共同開展的計劃SSB”。

將重點由“太陽熱”轉向“太陽能”的趨勢，不僅限于阿爾及利亞。非洲各國在發達國家的合作下開展了很多太陽熱發電業務，不過在技術和成本方面存在超出預期的大量問題，已經碰壁。SSB相關人士稱：“（與日本共同開展太陽熱發電業務的）突尼斯也有意轉為發展SSB項目，此外埃及和摩洛哥對此也非常關注。”

不過，SSB項目也存在課題。阿爾及利亞為了從硅生產到太陽能電池制造全都一手操辦，正在請求日本大型成套設備企業和硅生產廠商提供協助。但是，目前日本企業的參與積極性似乎并不高。能否引入民間的資金和技術，或將決定龐大沙漠構想的成功與否。