中海油日前發布公告稱，其全資子公司中海石油中國與中聯煤層氣訂立協議，在國內九省份合同區勘探、開發、生產及銷售煤層氣及煤層氣產品。勘探期為5年，中海石油預期投入總共99.333億元人民幣，作為最低限度勘探工作義務及最低勘探成本。

這也是近年來中海油在非油業務上宣布的一次大手筆投資。據公告，開發成本將分別由中海石油中國承擔70%并由中聯煤層氣承擔30%。雙方會否對合作安排作出進一步資金投入或支出，則完全取決于合同區煤層氣的商業發現。

煤層氣，是煤的伴生礦產資源，常規所說的煤層氣與天然氣成分近90%相同，國內資源豐富，但勘探投入高，企業投入不足，近年來國內開發并不理想。

中聯煤層氣是國內唯一對外專營的煤層氣開發公司，由中石油、中煤集團分別持股50%。2009年，中石油方面宣布，撤出在中聯煤層氣的50%股權，自立門戶。此后，中海油在2010年以12.03億元獲得中聯煤50%的股權，成為中聯煤的新“東家”。

近年來中石油也在煤層氣開發上投資闊綽，僅2009年，中石油就投入30億元用于煤層氣開發，一年投資額就相當于中聯煤在過去12年間總投資額的10倍。目前中石油已在沁水盆地南部建成了中國第一個數字化、規模化、智能化煤層氣生產基地。此次中海油百億元投入煤層氣也意味著國內石油巨頭均開始發力這一非常規能源。

“煤層氣開發需要大量的資金投入，雖然短期內要盈利還很難，但前景很好。背靠大樹好乘涼，有大的油氣公司愿意投入對于國內煤層氣開發是好事。”一位不愿具名的行業資深人士表示。

據行業人士透露，為了加大對煤層氣的開發力度，“十二五”期間政府還將增加煤層氣開發的財政補貼力度。