2012年7月10日，國家發改委宣布本年度第三次降低油價，北京92號高清汽油每升降至7.31元。中國油價在全球主要經濟體中，除沙特等產油國外僅次于美國，屬于最低之列。盡管如此，美國92號汽油當日平均價格僅為5.73元／升，比北京油價低22％，而美國最具投資吸引力的南卡羅來納州的油價只有5.03元／升。

歷史上，美國和歐洲原油采購價格比亞洲國家平均低2美元／桶，這是著名的“亞洲貼水”，實際上這是對美歐大量軍費投入為世界主要產油國提供安全屏障的間接獎賞。但是，近年來美國的油價平均比英國北海布倫特低16美元左右，比亞洲的辛塔平均低20美元以上，使美國市場能源成本大幅度降低。之所以形成對美國的一家獨惠，與美國近年來“一場靜悄悄的革命－－頁巖氣革命”密切相關。

通過全面開放市場和鼓勵中小企業在非常規天然氣領域的持續創新，美國對頁巖氣的開采取得重大突破，頁巖氣產量迅速增加，開采成本不斷降低。2008￣2011年四年中，美國頁巖氣產能年凈增加了1400億立方米，而中國從上世紀60年代至今，全部天然氣年產量剛剛突破1000億立方米。在頁巖氣的開采中和技術進步，還使美國意外收獲了大量的頁巖油，美國對外石油依存度，特別是對中東地區的石油進口量大幅度降低。

源源不斷的大量頁巖氣和頁巖油使美國的各種能源、基礎原料成本和公用事業服務等生產要素價格在全球形成了極強的競爭力。美國亨利中心7月份交貨的天然氣批發價格僅為0.4元人民幣／立方米，而同期德國進口俄羅斯的氣價1.9元／立方米、日本進口LNG價格高達3.4元／立方米。美國平均工業氣價0.666元／立方米，若使用分布式能源系統發電，每立方米至少可發4度電并得到同等熱值的工業蒸汽，每度電燃料成本不到0.17元人民幣，不及中國東南沿海燃煤電廠燃料成本的一半，而工業蒸汽幾乎沒有能源成本。低廉的天然氣價格使美國各種化工原料成本不斷下降，并實現大量出口。乙烯、聚乙烯等產品的競爭力均超過了海灣地區。低廉的生產要素價格抵消了德國和日本企業生產效率高的競爭優勢，也抵消了中國和印度勞動力成本低的競爭優勢。

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多少年來，西方國家產業結構升級無外乎是“如何將自己煙囪伸進別人的院子，如何將別人的利潤匯進自己賬戶”，而頁巖氣革命改變了這種模式。清潔、高效、廉價的天然氣使煙囪可以繼續留在自家院子里，具有價格競爭優勢的產品依然可將別人口袋中的錢變為自己的財富。

目前，全球油價持續低迷反映了市場對世界經濟前景的悲觀情緒，伊朗威脅要封鎖霍爾木茲海峽也無力推升油價。表面看是對歐洲債務危機，日本經濟萎靡不振和中印經濟減速的擔憂，而深層原因是美國頁巖氣革命對全球經濟與地緣政治格局重新洗牌所帶來的巨大不確定性的擔憂。

歐洲債務危機、日本福島核災難和美國重振制造業，使大量制造業資本重返美國。區區400萬人口的南卡羅來納州，46個縣中就有41個有汽車及相關企業投資落戶，其中相當部分來自海外名廠，并結團成伙，如德國BMW寶馬公司投組裝廠，德國BOSCH博世、法國MICHELIN米其林等200余家零配件供應商跟進設配件廠，合計投資超過50億美元，創造了21000個工作機會。

美國重振制造業對日本、德國等傳統制造業國家逐將形成巨大威脅，也對中國的產業升級構成極大壓力。傳統制造業國家深陷重圍，新興經濟體前景不明，世界經濟的火車頭不是趴窩就是急剎車，而獨樹一幟的美國經濟卻不需要加油。石油需求被壓抑，市場前景越發不確定，投機者對全球石油市場和油價一片唱空之嚎。

美國重整制造業并非只有頁巖氣革命的推進，美國公路交通不收費，土地、水等都便宜，開放的人才引進制度，靠近終端用戶，低稅賦和法制完善，且北美本身又是一個巨大的自由貿易市場，人口超過4.5億。美國打擊歐元，挑唆中日釣魚島爭端，放手中東亂局，以航行自由插手南海，高調重返亞太地區，對中國產品進口不斷進行雙反調查，打擊中國企業上市融資能力，這些看似并不相關的事件，其背后都隱秘著美國的戰略圖謀。美國的所作所為似乎是要為逐漸恢復的制造業開拓和擴張市場份額，世界一夜之間又回到19世紀。

中國國土資源部近期公布，中國的頁巖氣資源儲量與美國不相上下，預計資源量134萬億立方米，可采儲量不低于26萬億。但是，由于資源過度壟斷在個別央企手中，投入嚴重不足，創新機制落后，開發瓶頸巨大。美國至今頁巖氣井已經打了5萬余口，而中國僅打了50余口。

胡錦濤總書記指出：“縱觀人類社會發展的歷史，人類文明的每一次重大進步都伴隨著能源的改進和更替。”歷史上，每一次能源結構的變遷，都會帶來世界格局的巨大變革，煤炭和蒸汽機帶來了殖民主義時代，石油為世界帶來了兩次世界大戰，今天人類正在進入天然氣時代，　變局將不可避免。中國如何應對？只有開放市場，引進技術、引進資金、引進管理，通過再次的“改革開放”，使中國再次跟上時代的大潮。