一種能將清潔電能轉化為純凈沼氣的新型微生物群落，最近由美國斯坦福大學和賓夕法尼亞州立大學的科學家培養成功。這種微生物群落被稱作“產烷生物”。它能將來自太陽能、風能和核能的清潔電能，轉化為可再生的沼氣能源以及其他重要工業化合物，從而有可能為緩解日益嚴重的能源危機開辟一條新路。

據斯坦福大學化學工程及民用與環境工程教授艾爾弗雷德·施波爾曼介紹，當今大部分沼氣都來自天然氣，工業所用的很多重要有機分子則來自石油。“如果采用我們的有機物方法，將使人們無需再使用這些化石資源，這對減少環境污染至關重要。”

施波爾曼認為，盡管沼氣本身是可怕的溫室氣體，比二氧化碳的威力大20倍，但是用微生物生產的沼氣卻可以安全獲得并儲存，將其向大氣中的泄漏減少到最小。

他進一步解釋：“微生物的整個代謝過程是不含碳的。燃燒過程中釋放的所有碳都來自于大氣，而制造沼氣所使用的所有電能都來自可再生能源或核能，它們都不含二氧化碳。這樣一來，可產生沼氣的微生物就解決了大規模可再生能源面臨的重大挑戰：如何儲存光伏電站和風力發電產生的多余電能。目前人們還沒有找到解決這個問題的更好辦法。”

施波爾曼等人的研究表明，某些產烷生物可以直接通過電流制造出沼氣。換句話說，它們使電能代謝成沼氣形式的化學能，并得以儲存。弄清楚這種代謝過程是如何進行的，是科學家獲得成功的關鍵。