近日科學家們在英國一條河流中發現了通常生活在高空中的細菌種類，這種細菌將有望為世界提供新的能源。這種神秘的細菌是在英國桑德蘭地區威爾河河口被發現的，用這種細菌制造的微生物燃料電池可以產生電力。

英國桑德蘭地區威爾河河口，科學家們正是在這里找到了這種神秘細菌。資料圖

這種細菌名為“同溫層芽孢桿菌”，其通常存活于距離地面32千米的高空。此次在河中發現它們，可能是因為大氣循環將它們帶下來的。這一大氣循環讓水汽上升，并再次落下。

這種生命力頑強的特殊細菌可以被用在微生物燃料電池當中，用以將廢水轉變為電力和潔凈水。在這種特殊的電池內部的無氧溶液環境中，這些細菌釋放出二氧化碳、質子和電子。自由電子于是便構成了負電極，而質子則構成正電極。這樣電流便產生了。

紐卡斯爾大學海洋生物技術教授格蘭特·布吉斯介紹說，科學小組將威爾河中的75種不同種類細菌一一分離出來并將它們逐一放入微生物燃料電池中進行測試，了解它們的發電能力。一旦找到了最佳的細菌候選者，科學家們便能夠得以著手構建一張人造生物膜，將普通微生物燃料電池的發電能力提升一倍，從每立方米105瓦提升至每立方米200瓦。

盡管這樣的發電效率仍顯得較低，但這已經足以點亮一盞電燈，并為世界上那些急需用電的缺電和無電地區帶去福音。利用微生物發電并不是一個新鮮的概念，除此之外人們還利用它們進行廢水和下水道處理工作。布吉斯教授說：“這種方法實在非常有趣，我們竟然可以從看似毫無用處的細菌身上收集電力。”