在氣候變暖和需求膨脹的雙重刺激下，南美諸國的能源戰略開始向清潔能源轉移，除了傳統的水電，潛力巨大的地熱正成為新寵。

全球性技術援助合作機構――能源領域管理援助計劃（ESMAP）日前發布的一份報告指出，盡管自身碳排位列世界水平末端，但南美很多國家均位于最容易受到氣候變化影響的區域，預計到2035年南美的人口將激增72%，屆時氣候問題將隨著能源需求的大幅上升而變得更加嚴重，潛力巨大的地熱將成為南美國家的重要能源。

目前水電是南美國家重點開發的清潔能源，但增產潛力已非常有限，相比之下，地熱的開發潛力非常值得期待。據科學家估算，整個南美地區的年均地熱發電潛力可達300太瓦時，大部分地熱資源分布在從墨西哥一直延伸到智利的太平洋帶狀地區，加勒比海上分布的大小島嶼也擁有不錯的地熱資源。

美國地熱能協會(GEA)日前發布的《2012國際地熱市場分析報告》顯示，目前包括阿根廷、智利和秘魯在內的南美國家都在制定各自的地熱開發政策。

阿根廷已為國內的地熱項目推出了有效期達15年的強制上網政策，并提出到2016年將可再生能源產出中的地熱比例提升至8%；擁有1600萬千瓦裝機潛力的智利也在積極推動國內地熱開發，智利國家能源委員會稍早前已與美國能源部在智利合作成立了可再生能源中心，專門用于開發以地熱為核心的可再生能源；之前從未開發過地熱的秘魯也在積極行動，這個地熱裝機潛力達300萬千瓦的國家正在為清潔能源開發制定強制上網和稅收減免政策；其他南美國家，如玻利維亞，同樣在為包括地熱在內的可再生能源開發做準備。

在此之前，南美地區的可再生能源投資多來自私人渠道，但即將到來的地熱開發將擁有更多選擇。在南美融資領域扮演關鍵角色的美洲開發銀行近日提出，未來5年該銀行1/4的融資將直接流向有助于對抗氣候變化的項目，可再生能源項目將成為重點。

盡管南美國家尚無投產的地熱電廠，但有幾個項目正穩步推進。目前看來，阿根廷有望成為南美地區第一個擁有地熱電廠的國家，該國建在德科帕韋火山附近的3萬千瓦地熱電廠預計將于年底前竣工。智利則正在醞釀8個地熱特許項目招標，其中一個裝機為5萬千瓦的項目已通過環境審批，即將開建。

事實上，盡管拉美國家摩拳擦掌，但從整個美洲大陸看，南美開發地熱的腳步已落后于中美和加勒比海國家。據估算，中美地區擁有近50個適合地熱開發的區域，地熱發電潛力在300萬千瓦至1300萬千瓦之間。

GEA公布的數據顯示，大部分中美洲國家都已啟動了國內的地熱開發，并取得了相當不錯的成績，例如薩爾瓦多和哥斯達黎加的電力生產中分別有24%（20.4萬千瓦）和12%（16.3萬千瓦）來自地熱，尼加拉瓜和危地馬拉這樣的小國也分別擁有8.7萬千瓦和4.95萬千瓦的地熱裝機。