作為汽車保有量居全球前列的美國，發(fā)掘汽車節(jié)能潛力意義重大。隨著美國政府全面進(jìn)行能源戰(zhàn)略推廣，從政府到企業(yè)，越來越多的投資開始聚焦汽車領(lǐng)域，僅8月上半月美國能源部就批準(zhǔn)了26個(gè)相關(guān)資助項(xiàng)目，其中車用動力電池和碳纖維復(fù)合材料絕對是新寵。

節(jié)能環(huán)保的電池動力車雖然已成為汽車生產(chǎn)商爭相涉足的前沿領(lǐng)域，然而動力電池昂貴的價(jià)格加上續(xù)航能力有限，讓許多消費(fèi)者望而卻步。如何提升動力電池的性能、完善其不足成為亟待解決的問題。為生產(chǎn)更強(qiáng)、更安全、更輕的汽車材料，降低電動交通工具的電池成本并改善發(fā)動機(jī)性能，美國能源部已經(jīng)資助了一系列提升汽車能源效率的技術(shù)項(xiàng)目，以保持美國在全球工業(yè)中的競爭優(yōu)勢。進(jìn)入8月以后，在該領(lǐng)域的投資更顯密集。

8月2日，美國能源部宣布，將向19個(gè)儲能創(chuàng)新項(xiàng)目投資4300萬美元，以推動先進(jìn)電動汽車以及輸電網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的發(fā)展。其中著眼于最大限度地發(fā)揮現(xiàn)有電池技術(shù)潛力的12個(gè)項(xiàng)目，將獲得總計(jì)3000萬美元的資助。這些創(chuàng)新將幫助降低成本并改進(jìn)下一代存儲技術(shù)，從而加快混合動力車的普及。其中，將獲得資助的位于俄亥俄州哥倫布市的巴特爾研究所，計(jì)劃研制一個(gè)光學(xué)傳感器，以實(shí)現(xiàn)對鋰離子電池內(nèi)部環(huán)境的實(shí)時(shí)監(jiān)測。另外7個(gè)項(xiàng)目共將獲得1300萬美元的資助，以幫助小型科技公司探索最前沿的電能存儲技術(shù)，包括開發(fā)新型化學(xué)電池。

碳纖維復(fù)合材料因可以大幅減輕車身質(zhì)量，而開始應(yīng)用在一些高端車型上，但大規(guī)模使用一直受限于高成本。因此開發(fā)低成本碳纖維復(fù)合材料，擴(kuò)大市場應(yīng)用將是未來的重點(diǎn)。為此，8月13日，美國能源部宣布了7個(gè)新的投資項(xiàng)目，加速下一代更輕更強(qiáng)車用材料的開發(fā)。這些項(xiàng)目包括開發(fā)模型工具以助產(chǎn)高性能碳纖維復(fù)合材料和先進(jìn)鋼材，以及對新型輕量化高強(qiáng)度合金的研究。今年美國能源部將向這些項(xiàng)目提供800萬美元資金，明年將追加投資1375萬美元。在碳纖維復(fù)合材料應(yīng)用方面，位于華盛頓里奇蘭的美國太平洋西北國家實(shí)驗(yàn)室將獲得100萬美元投資，用于集成和驗(yàn)證纖維取向和長度分布模型，并用來設(shè)計(jì)復(fù)雜的三維注塑成型的碳纖維熱塑性復(fù)合材料汽車零件。

美國能源部長朱棣文當(dāng)日表示：“這項(xiàng)投資計(jì)劃建立在奧巴馬政府燃油經(jīng)濟(jì)標(biāo)準(zhǔn)的基礎(chǔ)上。有了這些更強(qiáng)更輕的材料，我們就有機(jī)會顯著提高汽車燃料的經(jīng)濟(jì)性，同時(shí)也將幫助美國在汽車設(shè)計(jì)和制造方面保持競爭優(yōu)勢。”

其實(shí)，早在2011年7月29日，美國總統(tǒng)奧巴馬就與13個(gè)大型汽車制造商達(dá)成協(xié)議，將2012～2016年的燃油經(jīng)濟(jì)性標(biāo)準(zhǔn)提高到35.5英里／加侖，到2025年轎車和輕型卡車這一指標(biāo)達(dá)到54.5英里／加侖。

因看好未來市場前景，美國汽車生產(chǎn)商和化工巨頭也都在汽車節(jié)能方面加緊布局。今年6月，美國密歇根州米德蘭市迎來了第五家電動車用電池生產(chǎn)廠——陶氏柯卡姆鋰離子聚合物電池工廠在這里破土動工。工廠投產(chǎn)后，每年可為60000輛電動汽車配上電池。

今年4月中旬，美國第二大汽車生產(chǎn)商福特汽車公司與陶氏化學(xué)簽署協(xié)議，雙方計(jì)劃合作開發(fā)將先進(jìn)碳纖復(fù)合材料大批量應(yīng)用于汽車和卡車上的經(jīng)濟(jì)可行性。在2020年之前，福特計(jì)劃為新推出的車型減重250￣750磅。另外，輕型材料也能幫助福特提高其電動車和混合動力車單次充電的行駛里程。福特首席技術(shù)官保羅·馬斯卡奈斯表示：“減輕車重可大幅提升車輛的能源效率，對于增加插電式混合動力車和電動汽車的行駛里程而言更為關(guān)鍵。”

4月1日，帝人公司位于美國密歇根州的復(fù)合材料應(yīng)用中心開業(yè)，該技術(shù)中心重點(diǎn)關(guān)注碳纖維增強(qiáng)熱塑性塑料在汽車和其他工業(yè)方面的應(yīng)用研發(fā)。帝人公司2011年12月與通用汽車公司簽署了一項(xiàng)協(xié)議，計(jì)劃共同開發(fā)先進(jìn)的碳纖維復(fù)合材料技術(shù)。帝人表示，將拓展一直以來只應(yīng)用于高級轎車的碳纖維增強(qiáng)熱塑性塑料應(yīng)用范圍，并增加產(chǎn)量。預(yù)計(jì)2015年該材料有望應(yīng)用于數(shù)萬輛的量產(chǎn)車上。通用汽車公司副董事長史蒂夫·格斯基表示：“我們與帝人的合作將徹底改變碳纖維在汽車工業(yè)中的應(yīng)用方式，這項(xiàng)技術(shù)甚至可能改變一個(gè)行業(yè)的游戲規(guī)則。”