利用頁巖氣以較低成本來生產化工材料的動向正在擴大。日本旭化成公司已經開始開發以天然氣替代石油作為原材料來量產合成纖維和樹脂原料的技術，目前該公司已經將利用新型天然氣納入視野，預定2017年啟動量產。在服裝和家電等領域，全球化工品需求也在增長，能否成功利用較原油更為低廉的新資源，有可能成為決定企業國際競爭高低的關鍵。

頁巖氣是蘊藏于基巖層中的天然氣。以美國為中心，頁巖氣開發正在快速發展，由于頁巖氣供給增加，在美國包括傳統天然氣在內的天然氣價格與1年前相比幾乎下降了一半。天然氣價格與原油價格相比，正在大幅走低，如果在生產上拋棄以往來自石油的原料，有望大幅降低成本。

旭化成公司已經開始開發一項從天然氣中提取樹脂中間原料“丙烯腈”的技術，該原料用于生產合成纖維、家電以及汽車零件。這種原料一般可以利用石油來生產，但使用新開發的礦物系催化劑，利用天然氣進行生產的技術已經取得成功。品質與利用石油生產相比毫不遜色。

該公司的計劃將量產設備設置于新型天然氣資源豐富的北美、以及天然氣豐富的東南亞等地。年產能力預計為數十萬噸。

而歐美企業則在利用頁巖氣生產基礎化學品乙烯方面領先了一步。旭化成計劃在用于家電零件等方面的通用樹脂原料領域，借助新技術利用天然氣以低成本生產原料，以在成本競爭方面占據優勢地位。該公司在丙烯腈生產領域居世界第2位。隨著世界人口的增加，丙烯腈需求今后有望以每年3％左右的速度增長。

美國化工企業陶氏化學以及國際石油資本英荷殼牌石油公司等均提出了建設大規模乙烯工廠的計劃，除此之外，南非能源企業沙索和臺灣塑膠工業也已經開始建設新工廠和增強產能。

日本企業方面，可樂麗計劃2014年在美國建立生產用于液晶面板零件和紙品添加劑的樹脂的工廠，以積極利用取自新型天然氣的乙烯。

除了北美之外，中國和南美等地也蘊藏有頁巖氣，有預測認為以現有技術可開采利用的全球資源量為6622萬億立方英尺。通過擴大使用低廉而豐富的新型天然氣的業務，化工廠商之間的競爭今后將日趨激烈，高效利用技術的開發等有可能改變全球化工行業版圖。