2012年8月，國務院印發《節能減排“十二五”規劃》(國發【2012】40號)，在“基本原則”中提出：突出抓好工業、建筑、交通、公共機構等重點領域和重點用能單位節能，大幅提高能源利用效率。在“具體目標”中提出：北方采暖地區既有居住建筑改造面積5.8億平方米，與2010年相比變化幅度為4億平方米;城鎮新建綠色建筑標準執行率15%，與2010年相比變化率為14%;公共機構單位建筑面積能耗21千克標準煤/平方米，與2010年相比變化率為-12%;公共機構人均能耗380千克標準煤/人，與2010年相比變化率為-15%;房間空調器(能效比)3.5~4.5，與2010年相比變化幅度為0.2~1.2。

40號文件在“推動能效水平提高”中提出：強化建筑節能，開展綠色建筑行動，從規劃、法規、技術、標準、設計等方面全面推進建筑節能，提高建筑能效水平;強化新建建筑節能的工作仍很重要，嚴把設計關口，加強施工圖審查，城鎮建筑設計階段100%達到節能標準要求;加強施工階段監管和稽查，施工階段節能標準達到95%以上;嚴格建筑節能專項驗收，對達不到節能標準要求的不得通過竣工驗收;鼓勵有條件的地區適當提高建筑節能標準;加強新區綠色規劃，重點推動各級機關、學校和醫院建筑以及影劇院、博物館、科技館、體育館等執行綠色建筑標準;在商業房地產、工業廠房中推廣綠色建筑。

40號文件對加大既有建筑節能改造力度的要求仍很明確：以圍護結構、供熱計量、管網熱平衡改造為重點，大力推進北方采暖地區既有居住建筑供熱計量及節能改造，加快實施“節能暖房”工程;開展大型公共建筑采暖、空調、通風、照明等節能措施，推行用電分項計量;以建筑門窗、外遮陽、自然通風等為重點，在夏熱冬冷地區和夏熱冬暖地區開展居住建筑節能改造試點;在具備條件的情況下，鼓勵在舊城區綜合改造、城市市容整治、既有建筑抗震加固中，采用加層、擴容等方式開展節能改造。40號文件將“實施公共機構節能”列為推動能效水平提高的六項工作之一。