糖可發(fā)酵生成乙醇，但生物燃料的生產(chǎn)會受到制糖成本和可用土地生產(chǎn)效率的限制。近日，據(jù)國外媒體報道，美國新澤西州一家名為Proterro的新創(chuàng)公司正在努力利用光合作用微生物以極低成本和高產(chǎn)量生產(chǎn)糖分。它曾融資500萬美元，最近又在風投公司寶馬能源主導的融資競標中獲得350萬美元投資，得以繼續(xù)研發(fā)此項技術(shù)。

Proterro以工程方法讓藍藻細菌通過光合作用持續(xù)分泌蔗糖，希望借此降低成本、提高產(chǎn)量。它計劃將制糖成本降到每鎊5分錢，還不到現(xiàn)有糖價的1/3。公司稱實驗室研究表明，如果擴大生產(chǎn)規(guī)模，那么以當前藍藻細菌的生產(chǎn)水平，每英畝糖分的產(chǎn)量將比甘蔗多10倍。藍藻細菌是在封閉、透明的容器中培養(yǎng)的。公司認為可進一步工程化細菌，將產(chǎn)量提高到比甘蔗多30倍。

其他一些公司也在培養(yǎng)可用作生物燃料的光合作用有機物，一般都是利用海藻生產(chǎn)石油，而不是糖分。這些方法面臨許多問題，其中之一是獲取和處理這種石油成本很高。此外，盡管每英畝產(chǎn)量可能很可觀，但培養(yǎng)微生物所需容器、水泵等設(shè)備成本可能會很高，使得整個生產(chǎn)工藝并不經(jīng)濟。

Proterro則努力在降低工藝成本，方法之一是減少用水量。它新近設(shè)計的光生物反應(yīng)器（用來培養(yǎng)細菌、收集糖分）是在一塊織物上培養(yǎng)藍藻細菌，以少許水分保持織物濕潤，水分和營養(yǎng)就能維持細菌生長。但Proterro的這種方法有個問題，即藍藻細菌在分泌糖分的同時也為其他微生物的生長創(chuàng)造了理想環(huán)境。不過公司表示，在某次實驗中，即使特意在光生物反應(yīng)器中放入其他微生物，藍藻細菌仍可保持高水平的糖分產(chǎn)量。