委內瑞拉的石油財富為查韋斯的“社會主義計劃”增加了砝碼，但在其長達14年的統治中，這個世界上最大的石油儲備國卻并未呈現繁榮之勢。

留下的“亂攤子”

查韋斯發布的最后一道命令的內容是，將該國貨幣價值削減1/3，這是其任期內第七次進行貨幣貶值，目的是解決導致委內瑞拉生活成本上漲的赤字問題。如今查韋斯撒手而去，留下的是一個住房短缺、食品不足、電力缺乏，以及高通脹的亂攤子。

大部分國外能源觀察家認為，在查韋斯實行的經濟隔離狀態下，委內瑞拉龐大石油儲備的發展趨勢已日漸萎縮。自2001年起，委內瑞拉國內石油產量下降了25%。美國一直是委內瑞拉石油的長期客戶，而現在其對美國的原油出口量已降至查韋斯上任前的水平。事實上，去年委內瑞拉主要煉廠發生爆炸后，該國就被迫依靠進口美國汽油來保證經濟正常運行。

現在，除選舉新任領導人外，委內瑞拉必須要找到正確的途徑來管理其龐大的石油資源。

石油儲量巨大

石油收入占委內瑞拉出口收入的95%，同時也占近50%的聯邦預算收入，可以說，委內瑞拉深深依賴而又無法控制的一個因素就是全球油價。查韋斯1999年上任時，亞洲經濟危機導致油價下跌，委內瑞拉也因此處在經濟困難期。隨著油價的穩步攀升，接下來十年，石油收入一直支撐著查韋斯政權。

能源專家丹尼爾·耶金曾說過，“油價讓查韋斯執政成為可能”。1997~1998年，油價的崩潰，以及由此導致的委內瑞拉民眾的不滿，讓查韋斯當選總統。耶金說，“2000年開始，上漲的油價讓查韋斯有了可穩固政權的財政來源。憑借石油收入，其可以左右公眾輿論，并試圖將其發起的玻利瓦爾革命擴展成21世紀全球性的‘社會主義’運動”。

同時，技術的進步讓從砂巖中提取重油成為可能，而委內瑞拉奧里諾科區域有大量砂巖。2010年，根據現有技術的預測，美國地質調查局認為，奧里諾科的資源量是其評估過的地域之首。BP發布的一份影響廣泛的全球能源預測報告指出，委內瑞拉的石油儲量排在沙特之前。也有人預測，委內瑞拉的石油資源可能是以微小的差距落后于沙特。

與加拿大艾伯塔省的油砂開采一樣，奧里諾科區域的重油開采需要特殊的生產和煉制過程。得益于新技術的應用，過去十年，加拿大的油砂產業迅猛發展，但委內瑞拉的重油生產卻停滯不前。委內瑞拉國家石油公司(PDVSA)曾在查韋斯上任前竭力吸引外國投資，引進大型跨國石油公司的高端技術，但這些努力最終成為泡影。2002年，委內瑞拉國家石油公司近一半的員工罷工，抗議查韋斯在公司運作上的管理。查韋斯政府隨后解雇了1.8萬名員工，重新獲得對委內瑞拉國家石油公司的控制權。

2006~2007年，查韋斯將委內瑞拉的石油勘探和生產全部國有化，占有埃克森美孚、道達爾和埃尼公司的資產份額。去年，委內瑞拉稱，其向埃克森美孚支付了2.5億美元，以回應該公司提出的法律訴訟。最初，埃克森美孚曾尋求凍結委內瑞拉國家石油公司120億美元的海外資產作為補償。

產量大幅下降

驅逐外國石油公司雖然有利于查韋斯的左翼政策，但卻讓委內瑞拉無法掌握前沿開采技術，失去了利用其獨特的地質條件獲得更多石油收入的優勢。約翰霍普金斯大學國際研究學院能源資源和環境項目主任戴維·希拉德教授稱，“在某種程度上，這種做法能顯示出查韋斯的意識形態”。在克林頓執政期間，希拉德曾任能源部副秘書長。他說，“委內瑞拉本可通過向外資公司征稅和合作的方式獲得大量收入和技術，如能采取務實的做法，委內瑞拉的路可能會走得更順”。

在全球石油產量下降的大背景下，由于查韋斯的政策導致委內瑞拉石油產量大幅下降。近年來，委內瑞拉人均支付的油價僅為6~12美分/加侖，可能是全球最低價。查韋斯也曾威脅說，將收回高額燃料補貼，并指責公民浪費能源。

在查韋斯的倡議下，委內瑞拉以低于市場價格和有利的融資條件向其區域盟友輸送石油。據統計，委內瑞拉每日向古巴出口的石油達40萬桶，相當于該國對外出口量的1/4。這樣的出口政策讓委內瑞拉人不滿，去年反對黨領袖恩里克·卡普里萊斯就對此進行了抨擊。

希拉德稱，目前委內瑞拉能否放下一切思想包袱，努力重建新經濟尚未可知。而后查韋斯時代已被大量支出、資本外流等因素折磨得體無完膚。沒有查韋斯的魅力，誰也不清楚繼任者能否維持其一手創建的體系。