大多數美國人直到幾天前才聽說了H7N9病毒，這種新型的禽流感病毒突然在中國導致多人死亡。從4月1日起陸續有死亡病例通報，突然之間健康專家開始緊張起來了。

這是因為盡管感染這種病毒的人數很少，但它具有高致命性或者讓很大比例的患者病情危重。

死亡人數每天都在上升，世界衛生組織（WHO）的疾病爆發新聞網站（DiseaseOutbreakNews）上報道了新增病例和病亡信息。截至周六，有18起H7N9病例得到了實驗室確認，在那些已感染病患中，六人已經死亡，還有四人情況危急。

無需贅述，我們必須嚴陣以待這種會令半數以上感染者死亡或病情嚴重的病毒。

一種基因威脅

H7N9的毒性并不是世界各國衛生部門急于弄清楚該病毒威脅范圍的唯一原因。基因評估顯示，H7N9病毒容易發生變異。世界衛生組織在周五發表的一份聲明中說道，“對這些病毒的基因分析顯示，盡管它們從禽類病毒進化而來，但有跡象顯示它們能夠適應哺乳動物體內的生長環境。”

是否應該擔心在美國感染上禽流感病毒H7N9？

此時此刻，這種擔心還言過其實。所有病例都出現在中國，疫區乃上海及其附近省份如江蘇和安徽。到目前為止，尚未發現H7N9可進行人際傳播。所有感染此病毒的病患都接觸過禽類。在鴿子和雞身上都已檢測到H7N9病毒。

正如福布斯上海分社社長范魯賢（RussellFlannery）周五的報道所說，中國政府部門為了阻止疫情傳播擴散，已于周五關閉了上海所有的活禽市場。在檢測出H7N9病毒的市場，那里的禽類經銷商也開始撲殺家禽。

不過，H7N9可能變異。根據美國疾病與預防控制中心（CDC）的說法，如果這種病毒“發生變異，變得可以輕易地在人際間持續傳播，那么該病毒就有可能發展成一種流行病。”周五，CDC做出應急準備和響應，正式發布了一份針對H7N9的公共衛生建議。

CDC建議臨床醫生警惕“患有呼吸道系統疾病并且有過相關旅行經歷或曾在疫區逗留過的病人”是否感染了H7N9病毒。換言之，如果你有嚴重的流感癥狀并且最近去過中國，要立刻讓醫生知悉。

還有一個問題，病毒會由已感染的患者攜帶傳播。周五，臺灣報告了六起疑似H7N9病例。所有人都接受了檢測，四人被排除了H7N9病毒感染，還有兩人尚未查實。

了解H7N9禽流感的癥狀

大多數確診感染了這種新型禽流感病毒的患者都出現了重癥肺炎癥狀，如胸悶、呼吸困難、發燒和嚴重咳嗽。不過，報告病例都是最近才出現的，專家們認為尚未掌握到所有可能的癥狀。

周五，CDC開始向美國的公共診所和醫院發布H7N9病毒的檢測指導。在周五下午的電話會議中，CDC官員表示他們已經開發了一套診斷測試，可以用于檢測“有疑似疾病的旅行者”。

如何治療H7N9禽流感？

好消息是，像其它甲型流感病毒一樣，H7N9似乎對兩種抗病毒藥物都有響應——美國基因泰克公司（Genentech，已被羅氏收購）生產的達菲（Tamiflu），以及葛蘭素史克制藥公司（GlaxoSmithKline）的瑞樂沙（Relenza，扎那米韋吸入劑）。達菲和瑞樂沙都曾用于對抗以往的禽流感疫情。然而，也有擔心，廣泛使用達菲可能導致抗藥性。

不要指望流感疫苗

如果你曾經接種過流感疫苗固然不錯，但在此次禽流感事件中它幫不上你什么忙。衛生部門將開始研制新疫苗，但這需要時間。

旅行是否安全？

不錯，除了中國東南部地區以外去哪里都是安全的。至于中國的東南地區，你要自己謹慎斟酌。但就實際情況而言，中國相關地區還沒有采取機場封閉、檢測或控制措施。

主要的顧慮是H7N9病毒是否會從中國傳播出來。因此，離開中國并抵達其它國家的乘客已經被要求主動報告流感或流感類似癥狀。在日本，機場里已豎起了標識牌，要求由中國到港的乘客如有可疑癥狀請詢問醫護人員。在香港的進出航班上，通告要求感到身體不舒服的乘客通知機場人員或空乘人員。

可以吃雞肉嗎？

美國食品雜貨店所買雞肉可放心食用。當然通常的規矩在這里都適用：處理完雞肉后徹底洗手，徹底清洗和消毒所有接觸表面，將肉類烹飪至完全熟透。但現在我會去一個大規模的家禽農貿市場嗎？也許不會。如果你很幸運自家后院養雞，那就不需擔心這個問題了。