英國研究人員22日在美國科研媒體報告說，他們利用經基因工程改造的大腸桿菌，成功生產出一種生物柴油。研究人員說，這種柴油與傳統柴油幾乎一樣，不過要實現商業生產仍面臨許多挑戰。

現有含酒精或生物柴油的生物燃料需要復雜的生產工藝，而且這種燃料不能與多數現代發動機完全兼容，滿足的只是一小部分需求。英國埃克塞特大學的研究小組希望找到一種具有類似石油屬性的生物燃料。

大腸桿菌能將植物中的糖轉化為脂肪，研究人員利用這一特性通過合成生物學技術來制造生物柴油。他們從能發出生物冷光的發光桿菌等多種細菌中分離出代謝基因，然后利用它們來改造大腸桿菌。經過改造的大腸桿菌能將植物中的糖轉化為一種碳氫化合物分子，這種分子在結構和化學性質上與10種零售柴油燃料中的碳氫化合物分子相同。

研究負責人、埃克塞特大學教授約翰·洛夫說，他們的目標是生產出一種無需改造發動機就能使用的生物燃料，汽車生產廠家、消費者和加油站甚至都不會注意到它和傳統燃料之間的差別，或許可以稱之為“生物化石燃料”。

研究人員表示，盡管這種柴油與傳統柴油幾乎一樣，市面上的發動機等無需改造就可使用，但目前還只能在實驗室中少量生產，他們接下來將繼續研究這種生物燃料制造方式是否可用于商業化生產。