能源問題是一個全球性問題，能源開發和利用是長期困擾人類社會發展和文明生態的瓶頸問題，任何一個國家都無法回避。人類文明的歷史，在一定程度上可以說是不斷尋找和利用能源的過程?；茉吹拈_發和利用，造就了世界范圍內的工業文明，但也給人類文明帶來負面作用，工業文明帶給人類的最大問題是人類生存和發展與地球的生態環境之間產生不合諧。

20世紀兩次石油危機給西方國家的經濟帶來沉重的打擊，同時也大大促進了全球范圍內可再生能源的發展。從20世紀70年代開始，尤其是近年來，可再生能源已逐漸成為常規化石燃料的一種替代能源，世界上許多國家或地區將可再生能源作為其能源發展戰略的重要組成部分。

在諸多可再生能源中，太陽能發展潛力最大的能源，從理論上說太陽能取之不盡，用之不竭，是萬源之源。正因為如此，世界各國都較早開始重視太陽能開發和利用，鼓動科學家進行科學研究和技術開發。

近些年來，太陽能發電發展很快。全球光伏電池生產規模不斷增大，但光伏組件和光伏電池的生產集中于少數國際大公司，主要分布在日本、歐洲和美國。世界上兩個最大的光伏電池生產國是日本和德國。

相對于太陽能發電來說，太陽能熱水器是完全商業化了的可再生能源技術，應用更加廣泛和普及。中國在太陽能熱水器方面起步較早，發展速度相當快，并已成為世界上最大的太陽能熱水器生產國者和消費國。太陽能集熱器的全球總計安裝面積，排在前位的國家分別是中國、美、日本和歐洲。無論是光伏發電還是太陽能熱水器產業，未來的主流趨勢是發展太陽能一體化建筑技術。

在可再生能源中，生物質能源更更加多樣化，對生態環境影響最小，在全世界應用前景十分廣泛。日前，全球生物質能源發電增長較快，生物液體燃料增長相當迅速。德國在利用沼氣工程處理廢棄物發電技術方面走在了世界的前列。與此同時，風能、地熱能和海洋能的開發利用也都取得新的進展，為進一步發展奠定了基礎。