盡管目前世界上許多國家政府正將羨慕的眼光投向迅速發展的北美頁巖氣產業，但開采或是不開采頁巖氣仍是這些政府需要面對的問題。頁巖氣不僅帶來北美能源價格的下降，而且還可以確保未來100年能源需求的自給自足。

美國與世界其他地區間能源成本差距的日益擴大使得全球許多地區的制造業，包括鋼鐵業在內的企業感到恐慌。美國頁巖氣產量的驟增已經急劇地促使美國石油和天然氣價格大幅下滑，并且相比世界其他地區同類燃料價格之差日益加大。據美國能源部稱，在2012年底，美國石油產量達到近20年的新高，日產量達到700萬桶，而且在過去5年美國天然氣產量增長20%，達到歷史新高。

早在10年前，美國就面臨天然氣資源耗盡的困境，但隨著新鉆探技術的發展以及擁有豐富的頁巖氣儲量，如今美國已經擁有充足的能源資源可以滿足其90年以上時間的需求。革命性的技術出現使得頁巖氣可以讓美國獲得價格更加低廉的電力，進而有助于美國制造業的復蘇。目前，美國天然氣價格約是歐洲的一半，亞洲的四分之一。美國能源價格如此劇烈的變化使得一些市場評論員稱，美國能源價格的大幅下跌正使得美國制造業再次可以與中國競爭。

目前，尚有許多國家反對利用液壓破裂方法，就是用壓裂方法釋放出頁巖氣。反對的原因并不是經濟方面的考慮，而是政治因素。在歐洲，有許多國家反對采用壓裂法開采頁巖氣，有些國家如法國、荷蘭、盧森堡和捷克等甚至禁止采取壓裂法開采頁巖氣。歐洲一些產煤國，如波蘭正在開發頁巖氣，但由于是一個相對較新的產業，因而目前的成本是美國類似項目的2-5倍，主要原因是一些基礎設施沒有到位。據美國能源信息署（EIA）稱，中國擁有充足的頁巖氣，足以使用650年，但目前產量與美國相比仍相對較低。此外，中國頁巖氣藏的黏土含量要高于美國，導致頁巖的壓裂更加困難。

但是，頁巖氣對鋼鐵產業有何意義呢？據位于美國的直接還原鐵技術供應商米德雷克斯技術公司稱，頁巖氣對鋼鐵產業而言具有更加廣泛的意義。日本神戶制鋼公司下屬的米德雷克斯技術公司指出，鑒于鋼材需求增加，頁巖氣將對全球鋼鐵產業產生重大影響，并促使鋼鐵產業生產更多的鐵。

由于需要更多的鋼管用于頁巖氣開采和輸送，開采頁巖氣的用鋼量要遠高于石油和天然氣開采的使用量。此外，頁巖氣井必須套有鋼管，且套管長度是傳統油井的10倍。除此之外，更重要的是必須建有將頁巖氣從開采處輸送到市場的新管線。

米德雷克斯技術公司指出，目前美國油田用鋼管的消耗量比10年前增加了1倍。米德雷克斯公司稱，美國生產無縫鋼管、螺旋焊管和直縫焊管的鋼鐵企業正在建設更多的產能，并預計如此大規模的鋼管產能建設最終將隨著頁巖氣開發擴展到世界其它地區。

頁巖氣開發對鋼鐵產業的其它影響是，將對鋼鐵生產過程中消耗能源最大的工序，即對煉鐵工序的生產產生重大影響。頁巖氣既可以是高爐煉鐵的替代燃料，也可以作為直接還原鐵生產的原料，而直接還原鐵是短流程鋼廠煉鋼的原料。

米德雷克斯技術公司稱，美國鋼鐵聯合企業也正在使用天然氣作為其替代燃料，而且有些企業還將天然氣作為噴吹煤粉和油的替代燃料。由于天然氣相比其它燃料在價格上更便宜，米德雷克斯技術公司還預計噴吹天然氣也將成為世界鋼鐵產業的一個發展趨勢。

在東歐國家，類似的轉換也已經出現，東歐許多國家鋼廠的高爐已經開始使用天然氣替代噴吹煤粉，而且從歷史上看東歐的天然氣價格就比較便宜，但西歐卻有所不同，當地天然氣價格比較高。雖然頁巖氣開發在歐洲還存在很大阻力，但更多的核電站將被關閉可能導致歐洲地區重新評估開發頁巖氣問題。米德雷克斯技術公司預計歐洲最終將大量開采頁巖氣，但其開發速度將低于美國。

由于北美地區天然氣價格比較便宜，并且頁巖氣在美國發展的長期前景看好，因而在北美地區建設更多的直接還原鐵產能并不讓人感到吃驚。在確信天然氣價格不會出現大幅波動的情況下，投資者現在可以投資建設新的直接還原鐵產能。

米德雷克斯技術公司稱，鋼鐵聯合企業也將考慮利用熱壓塊鐵（HBI）作為高爐原料，因為使用熱壓塊鐵可以提高高爐生產效率并降低燃料消耗。該公司稱，更多地使用天然氣還將有助于減少二氧化碳排放。

展望未來，米德雷克斯技術公司確信，由于北美擁有極為豐富的頁巖氣儲藏量，未來美國可能成為商品直接還原鐵的主導者。在歐洲，由于有十分嚴格的環保標準，歐洲可能將成為直接還原鐵的重要市場。

現在看來，奧地利奧鋼聯公司已經搶占市場先機，成為在美國利用頁巖氣高速發展的第一家外國鋼鐵企業，該公司投資5億歐元正在美國德克薩斯州建設直接還原鐵廠。該直接還原鐵廠年產能為200萬t，未來生產的直接還原鐵主要供該公司位于奧地利的鋼廠使用。米德雷克斯公司稱，如果頁巖氣革命擴展到全球，則直接還原鐵產量將占到全球鐵產量的16%，屆時年產量將達到2億t。該公司估計，在未來12-17年這種情況將成為現實。