二00四年十月一日全線建成投產的中國第一條橫亙西東的能源大動脈西氣東輸工程，是長江三峽工程后中國的又一重大投資項目，它拉開了西部大開發的序幕。迄今為止其年供氣能力已逾一百二十億立方米，相當于可以置換約一千六百萬噸標準煤。

西氣東輸工程的輸氣管道西起新疆塔里木，東至上海，干線全長近四千公里，自西向東跨越九個省區市，管線三跨黃河、一渡長江，翻越呂梁山、太行山等山脈，是中國目前距離最長、管徑最大、投資最多、輸氣量最大、施工條件最復雜的已竣工天然氣管道。

國家能源局有關負責人今日對記者表示，中國天然氣資源豐富，主分布在經濟欠發達的西部地區，而前景廣闊的天然氣消費市場主集中在中東部地區，西氣東輸工程把西部資源優勢轉化為經濟優勢。工程主干線途徑九個省市區，其中四個省區屬中西部，氣田勘探開發投資的全部、管道投資的六成七都在中西部。工程的實施有力促進了西部地區的經濟發展，尤其是新疆地區天然氣資源的勘探開發，把新疆建成全國天然氣生產和外輸的重要基地，形成帶動新疆經濟和社會發展新的增長點。同時，營造東部巨大的消費市場，激活沿途省區的發展潛能，增加大量就業崗位，擴大內需，最終形成一條新的經濟增長帶。

與此同時，西氣東輸工程的建設還有利于保護環境。近些年，煤炭在一次能源生產和消費中的比重依然高達七成二左右，大量燃煤使二氧化硫、氮氧化合物、煙塵和二氧化碳排放量逐年增加，特別是中國東部經濟發展速度快，脆弱的生態環境已不堪煤炭的高排放、高污染。天然氣作為綠色優質能源，二氧化硫、粉塵的排放量接近為零，二氧化碳的排放量也很低，幾乎沒有污染。西氣東輸工程使中國一次能源結構中天然氣所占比例由百分之二提高到百分之三左右。西氣東輸天然氣進入城市，使沿線近一億的城市居民用上新型清潔能源。

到目前為止，西氣東輸這條能源大動脈已全線商業運營五年，在國民經濟發展和西部大開發中正發揮著越來越重要的作用。二00八年初，世界最長的跨國天然氣管道西氣東輸二線工程正式開工。該工程外連源自土庫曼斯坦的中亞天然氣管道，西起新疆霍爾果斯，東至上海，南至廣州、深圳和香港，將國內外天然氣輸送到珠江三角洲、長江三角洲，為東部地區提供清潔能源。西氣東輸二線工程將于二0一0年建成通氣，途經十三個省市區。加上支線，管道總長度超過七千千米。干線管道設計輸氣規模三百億立方米/年。

國家能源局有關人士透露，西氣東輸二線將拉動逾三千億元的投資，管道建成后，可將中國天然氣消費比例提高一至二個百分點。這些天然氣每年可替代近七千七百萬噸煤炭，減少二氧化硫排放一百六十六萬噸、二氧化碳排放一點五億噸。西氣東輸二線工程是確保國家油氣供應安全的重大骨干工程，它有利于改善中國能源結構，促進節能減排，推動國際能源合作互利共贏，意義十分重大。