據英國《金融時報》2009年9月18日報道，不雨則已，一雨傾盆。或者，在石油方面則是，不流則已，一流如注。最近，世界上出現了不少在偏遠角落發現龐大石油儲量的故事。對此應該潑點涼水。

兩周前，英國石油(BP)宣布在墨西哥灣發現一個“巨型”油田。英國天然氣集團(BGGroup)僅在過去10天就在巴西近海鹽層下發現兩處油田。周三，美國石油集團阿納達科(Anadarko)宣布從塞拉利昂近海的維納斯(Venus)井取得積極結果。這條消息的重大意義，不在于維納斯能夠開采出多少油氣，而在于它說明了當地更廣大地區的開發前景。業內高管興奮地表示，在從塞利里昂到加納朱比利(Jubilee)深水油田的弧線地帶上，成功發現油氣資源的幾率一下子從5%提高到了25%。

從發現幾率到儲量規模，石油行業的一切數字都是不確定的。不過，這些最新的、互不關聯的發現引起轟動的原因并不難理解。對小公司而言，這些發現有可能讓它們一舉翻身。即便對BP這樣的巨擘而言，發現新油田也是一件大事，可以增強其儲量基礎。

對于那些領海發現石油的國家來說，石油資源可能是好事，也可能是壞事——這取決于如何利用這些資源。巴西正在向石油出口國艱難轉型。西非的情況更棘手。盡管與尼日爾三角洲(Nigerdelta)等地相比，海上開采作業不那么容易受到實質干擾，但管理龐大收入資金流的問題是相同的。對西非一些脆弱的國家來說，這些問題可能是尖銳而且危險的。

從局部講，這些發現足以改變游戲規則，但從全球看，它們改變不了什么。與上世紀發現的超大油田相比，最近發現的油田規模小得多。那些超大油田現在仍在出產石油，只是產量逐漸下降，如1948年發現的世界上最大油田加瓦爾(Ghawar)。而雖然該行業越來越善于發現和開采石油（如今地震勘探更準確了，采收率也更高了），但這些往往是小步的改進，而非技術飛躍。

世界仍在走向石油供應緊缺，這未必是因為石油資源實際稀缺，而是因為投資偏低和開發時間長，導致石油供應跟不上需求。要避免這種緊缺及其經濟后果，更多地要依靠效率和政府的節約指令，而非幾個新的發現。

有一個亮點。如果市場能發揮應有的作用，油價高企將鼓勵人們投資于替代能源，讓我們更早擺脫對黑色能源的依賴，避免一個更糟糕的問題：氣候變化。