利用新型太陽爐生產太陽能級高純硅，這項由中國科學院理論物理研究所特聘研究員陳應天教授開發的技術引起了業內人士的廣泛關注。中國科學院院士何祚庥表示，這項世界首創的技術將使高效廉價冶煉高純硅成為現實，可望大幅降低光伏發電成本。

陳應天教授創造性地提出了用自主研發的新型太陽爐所特有的“高溫”，加速冶煉提純過程的設想。在研發過程中，陳應天教授等克服了溫度過高引起硅蒸氣大量損失，坩鍋壽命短且極易造成污染等多重困難，發明了一種無坩鍋作業方式，并先后在銀川、鄂爾多斯和武威等地對太陽能煉硅進行了多次試驗和反復改進。

大量試驗證明：利用太陽爐這一高溫光源可在2-3秒內除去工業硅中最難去掉的磷和硼元素，達到太陽能級高純硅含量6個9的要求。用所得高純硅制成光電池的轉化率可達到16.5%，而且不會因太陽光的照射造成轉化率的衰減。

何祚庥指出，新型太陽能冶煉法完全能走向產業化。一方面，該工藝所消耗的材料是廉價的工業硅和高凝土等氧化物，自主研發的太陽爐成本只有國外同類產品的1/10，且沒有任何消耗，整個工藝過程生產成本很低；另一方面，太陽能煉硅所需持續時間僅2-3秒，而云層漲落漂移時間往往長達十幾分鐘或幾小時。

他表示，為大幅度減少冶煉高純硅能耗，降低硅產業所產生的四氯化硅等污染，用太陽能煉硅將是未來發展方向。該技術被曾獲得諾貝爾獎的國際友人稱贊為極富創造性的工作。最近，甘肅電力投資公司利用該技術試產成功后，決定建設產能為4,000噸/年的生產線。這一決策使得國內不少已預定要“大干快上”西門子法、硅烷法的企業紛紛轉而持謹慎觀望態度。

太陽能級高純硅材料是當前光伏產業應用最廣泛的原材料。近一兩年來，國際市場上太陽能級多晶硅價格飛速上漲，即使遭受金融危機打擊，其售價依然堅挺，原因之一就是高純硅的生產耗電量大，每千克多晶硅耗電達250-450千瓦時，電費支出幾乎占到總成本的1/2-3/4。