美國食品生產商Cargill正大力削減電費成本，該公司旗下一家每日加工約50000只火雞的工廠一年的電費在200萬美元以上，但Cargill認為通過在用電高峰期間自行發電能夠一年節省68萬美元。

這項成本節約計劃背后的秘密武器就是所謂的“智能電網”。政府實體和電力供貨商正處于一項耗資龐大的升級改造工程的初期階段，將把現有電網轉變為雙道網絡，使電力和信息能夠在供貨商和用戶間實現雙向流動。改造后的智能電網將節約電費、減少用電量、提高用戶對所使用能源種類的選擇權甚至能令用戶自已生產電力并將其返銷給電力供貨商。

非營利研究和設計組織美國電力研究協會(ElectricPowerResearchInstitute)預計，創建智能電網將耗資1650億美元，耗時20年時間。除了思科CiscoSystems以外，其它正開發智能電網軟件和硬件的科技企業還有IBM、甲骨文Oracle、谷歌Google和西門子Siemens.

此次電網升級與上世紀80年代個人計算機取代大型機的計算器革命頗有相似之處。美國現有電網可以分配電力，但在收集來自終端用戶的信息上能力有限，因此要每月登門查看用戶電表信息。現在電力供貨商正用所謂的智能電表取代老式的電表，智能電表能夠促進公用事業公司與用戶之間的雙向流動。很大程度上與個人計算機向第三方軟件和服務以及互聯網使用敞開大門的方式相同，智能電表為增強電網對于能源需求變化的反應靈敏度的設備和服務掃清了道路。

Cargill正依賴智能電網技術來降低電費成本。許多電力供貨商基于峰值用電量模式來制定工業用戶的費率。因此Cargill在夏季天氣最熱時通過自己發電來維持上述工廠運營以進行調峰，而不是使用電力供貨商PowerSecure的電力。PowerSecure首席執行官SidneyHinton表示，未來Cargill還可以在電價高企時選擇更加頻繁地自產電力并將其返銷給電力供貨商。雖然Cargill的電力提供商目前沒有購買由用戶生產的能源，但包括加州PG&E在內的其它電力供貨商已開始購買由用戶在廠區和住宅屋頂所生產的太陽能。

風險投資公司Venrock的合伙人MatthewTrevithick表示，智能電網帶來的另一項好處是用戶很快可以在決定他們所購買電力的性質上獲得更多的選擇余地并且更方便地選擇例如太陽能和風能等可再生能源。例如可口可樂Coca-Cola等正積極努力降低碳足跡(carbonfootprint)的企業可以能夠指定它們所購買可再生能源的比例。

但誰來為智能電網升級買單是個問題。《美國復蘇與再投資法案》(AmericanRecovery&ReinvestmentAct)通過美國能源部已劃撥45億美元貸款贈款用于提高智能電網的安全性和可靠性以滿足不斷增長的需求。

那么剩余費用從何而來？通常公共設施改良費用會轉嫁給用戶。但在此之前，公用事業公司需要獲得各州監管機構的批準。GreentechMedia側重于智能電網領域的分析師DavidLeeds表示，“由于電力費用不一，有些州首先就會予以否決”。他表示，例如加州每千瓦時的電力費用為15美分，而在喬治亞州僅為5美分左右。

加州的電力供貨商在安裝智能電表上走在前列。根據GreentechMedia的一份報告，北加州的PG&E處于領先地位，斥資22億美元安裝了540個智能電表。SouthernCaliforniaEdison公司排在第三，斥資16.3億美元安裝了480萬個智能電表。

電力供貨商也將受益于智能電網技術，尤其是在需求高峰期間。當電力需求大于其供應量時，電力供貨商必須要找到額外的電力或者有可能面臨拉閘限電。一些電力供貨商還被迫向天然氣發電廠購買昂貴的電力。另外，電力供貨商可以按需從現貨市場上購買電力。但問題是不管電力供應成本如何急速上漲，電力的費率是固定的。因此，在這些情況下，電力供貨商在天氣炎熱時可能會錄得虧損，即便消費者的用電量上升。

許多電力供貨商鼓勵消費者自發加入節能大軍。例如SouthernCaliforniaEdison數十年來一直鼓勵用戶在下午2點至7點用電高峰時減少對電網的負荷。雖然節能計劃有助于削減用電量，但隨著陸續安裝智能電表，該公司的收益將更大。

隨著用電量信息進一步向居民或企業提供，用戶將能夠看到他們所使用的燈泡、空調和電器的用電量。埃森哲Accenture全球智能電網首席建筑師JeffreyTaft表示，“這一理念是，需求高峰期間電力成本較高，因此如果你向人們傳達這些定價信號，他們就會選擇在非高峰時段用電”。智能電網還使得電力供貨商能夠在用電高峰期間進行拉閘限電。電力供貨商在一天之中重要時段進行切電時，用戶可能會獲得某種形式的折扣。

無與倫比的蘋果

事實證明，“蘋果”非但沒有從樹上掉下，反而越長越大、越長越紅。在蘋果公司今天(周一)公布第四財季的業績之后，各大媒體以及分析師對其好評如潮，而投資者更是付諸實際行動，在盤后交易中將蘋果股價推至歷史新高。事實上，蘋果的最新財報和股價表現也出乎我們的意料。我們在“智者廣告牌”欄目中曾經預測，蘋果第四財季(今年7月到9月)將延續其每股盈余戰勝公司自身預期以及華爾街預期的優良傳統，但沒想到超預期比例會如此之高。另外，“實戰教室”欄目也于10月6日指出，蘋果股價要想刷新其于2007年12月創下的202.96美元記錄，需要首先邁過190美元這道坎。今天的常規交易時段，蘋果還報收于189.86美元，連續第十個交易日圍繞190美元區間震蕩整理。但在延后交易中買盤終于爆發，助推蘋果股價最高摸至204.85美元，為明日行情做了極佳的鋪墊。

蘋果在新聞稿中表示，實現營收98.7億美元，而去年同期僅為79億美元；實現每股盈余1.82美元，去年同期為1.26美元。公司上一季度銷售了逾300萬臺Macintosh計算機以及740萬部iPhone手機，銷量比以往任何季度都要高。在全球經濟尚未完全擺脫衰退陰影的背景下，蘋果能取得這樣的成績確實讓人不可思議。有意思的是，蘋果管理層對2010財年一季度業績的預測比較保守，其中營收將介于113億美元到116億美元之間，與分析師114.5億美元的平均預期基本一致；每股盈余將介于1.70到1.78美元之間，顯著低于分析師的平均預期(每股1.91美元)。不過考慮到蘋果長期以來有謹慎預告業績的習慣，這也就不足為奇了。

商業周刊撰文稱，蘋果延續了科技行業巨頭們的強勁盈利表現。在過去的一周，英特爾公司和Google也發布了鼓舞人心的財務數據。英特爾首席執行官PaulS.Otellini甚至表示，科技行業正引領整體經濟的復蘇。另外IBM的財報也試探性地發出了企業逐漸恢復科技開支的信號。